Isasi-Isasmendi Lasa, José Antonio. Madrid, 22.III.1927 – Ibiza (Islas Baleares), 28.IX.2017. Director de cine, guionista, productor.
Profesional de difícil clasificación, hijo de una actriz de teatro y de un militar perteneciente a una familia burguesa, que murió, con tan sólo treinta y siete años, de paludismo en Barcelona, durante la Guerra Civil.
José Antonio Isasi-Isasmendi tuvo el antecedente artístico de su madre, la actriz Nieves Lasa, que estuvo fundamentalmente reconocida como especialista de doblaje. Por esta actividad maternal, Antonio Isasi-Isasmendi realizó, desde los doce años, el doblaje al castellano de algunas películas, al tiempo que vendía bombones en el cine Savoy de la Ciudad Condal.
Antes de decantarse por la dirección cinematográfica, intentó ser actor y realizó labores de meritorio de montaje en la empresa cinematográfica Cifesa de la mano de Joan Serra (1940); después, bajo el amparo de Ignacio F. Iquino, confeccionó el montaje de varias películas para la productora Emisora Films de Barcelona, especializándose en la edición de producciones que utilizaban el sistema Cinefotocolor. Firmó con Julio Coll su primer guión para la gran pantalla, Apartado de correos 1001, en 1950. Ese año, filmó un documental, Barcelona és bona..., por el que obtuvo, con veintitrés años, el recién instituido Premio Ciudad de Barcelona del NO-DO, recibiendo a continuación el encargo para rodar el Congreso Eucarístico celebrado en Barcelona, que llevaba por título A la paz de Dios (1952). Y, tan sólo un par de años después se estrenaba como realizador con la película Relato policíaco, en el cine Coliseum de Barcelona.
Poco después, en 1956, fundó, en el barrio de Esplugas de la ciudad de Barcelona, su primera empresa cinematográfica, Producciones Isasi, en aras a controlar sus propias producciones sin depender del arbitrio de eventuales financieros dispuestos a diseñar la trayectoria a seguir por sus subalternos, es decir, directores, técnicos e intérpretes. Más tarde se trasladó a Madrid y allí creó Moon Films.
Intervino en la producción de casi todas sus películas, así como en la redacción de los guiones de todas ellas como director, caracterizadas en esta época por su dominio de las secuencias de acción y su habilidad dentro del género policíaco y de espionaje, que auspiciaron los hermanos Balcázar. Después de rodar Tierra de todos, en 1962, cuando la industria cinematográfica española se desarrollaba con medios materiales, técnicos y económicos limitados, este director se arriesgó a filmar historias de acción trepidante y con numerosas localizaciones que requirieron una producción costosa, pero que obtuvieron buenos rendimientos en la taquilla. Fue su etapa de internacionalización.
Realizó costosas producciones en América, dirigió a estrellas internacionales del cine y sus trabajos cinematográficos fueron distribuidos por todos los mercados. La máscara de Scaramouche le catapultó a la fama, en 1963. Después, la productora norteamericana Columbia distribuyó su película Esbambul 65.
La Warner compró Las Vegas, 500 millones, en 1968, su éxito más internacional, mientras que Un verano para matar, de 1972, se exhibió en diversos cines de Nueva York; es decir, títulos que merecieron una cierta repercusión a nivel internacional y, por ende, un reconocimiento de su principal impulsor. Pero su ciclo cinematográfico se estaba acabando. En 1977 rodó otra película, El perro —una combinación de cine de aventuras y drama protagonizada por Jason Miller (actor conocido por la película El exorcista), en la que se encontraban numerosas referencias metafóricas, tan presentes en su etapa experimental—.
Pero, en la década de 1980, con un gobierno socialista dispuesto a apoyar aquellos productos españoles, en especial las adaptaciones literarias de clásicos hispanos, prescindiendo de los proyectos que hacían ostensible un cierto mimetismo respecto a los productos manufacturados en Hollywood, no extraña que Isasi-Isasmendi —que tan sólo había producido en 1984 la película Río abajo de José Luis Borau— cerrara en 1988 su trayectoria cinematográfica con la traslación a la gran pantalla de la obra de Joan Benet El aire de un crimen, en el que se ha considerado casi unánimemente uno de sus mayores logros artísticos —junto con Tierra de todos y Un verano para matar— al ofrecer una singular recreación de una época, los años de posguerra, que había vivido peregrinando por distintas ciudades del noreste de la Península Ibérica, aquellos que forjaron el carácter individualista y de emprendedor de una de las figuras indispensables del cine entendido en términos industriales.
Viudo dos veces, y con dos hijos —uno de los cuales, Antonio Isasi-Isasmendi Gelpí ha continuado, como productor, la saga—, tuvo una larga relación con la actriz Marisa Paredes, fruto de la cual nació otra hija: María Isasi, que es actriz.
La Academia del Cine Español le concedió en 1996 su Medalla de Oro, y en 2000 le premió con el Goya a toda una carrera cuando ya estaba retirado del mundo cinematográfico en la isla de Ibiza, lugar donde ya había vivido en su infancia. También, el Consejo de Ministros le concedió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes correspondiente al año 2007.
Obras de ~: Filmografía: dir. y guión de: Barcelona és bona... (documental), 1950; A la paz de Dios (cortometraje), 1952; Relato policíaco, 1954; La huida, 1955; Pasión por el sol, 1956; Rapsodia de sangre, 1957; Diego Corrientes, 1959; Sentencia contra una mujer, 1960; La mentira tiene cabellos rojos, 1960; Vamos a contar mentiras, 1961; Tierra de todos, 1962; Escuadrilla de vuelo, 1963; La máscara de Scaramouche, 1963; Estambul 65, 1965; Las Vegas, 500 millones, 1968; Un verano para matar, 1972; Rafael en Raphael, 1974; El perro, 1977; El aire de un crimen, 1988.
Escritos: Memorias tras la cámara. 50 años de cine español, Madrid, Ocho y Medio, 2004; Los años grises, Madrid, Aguilar, 2008.
Bibl.: A. M. Torres, Cine Español, Madrid, Espasa Calpe, 1998, págs. 427-428; E. Riambau, “Isasi Isasmendi, Antonio”, en J. L. Borau (dir.), Diccionario del cine español, Madrid, Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas-Alianza Editorial, 1998, págs. 473-474; J. A. Porto, Antonio Isasi-Isasmendi, una mitad de los cien años del cine español, Málaga, Festival de Cine Español, 1999; I. Sanchís, “Antonio Isasi-Isasmendi, guionista, director y productor de cine”, en La Vanguardia (Barcelona), 22 de enero de 2009.
Mercedes Vilallonga y Font y Antonio Castro Jiménez
