Ricaud de Tirgale, Balthasar. Antibes (Francia), c. 1712 – Villatobas (Toledo), 22.VII.1794. Mariscal de campo del Ejército e ingeniero director.
Sirvió como ingeniero voluntario en Cataluña a partir del 1 de abril de 1737. En 1740, según una R.O. de 25 de marzo de ese año, ingresó en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército como ingeniero delineador.
Destinado al ejército de Italia en el marco de la “Guerra del Segundo Pacto de Familia”, de 1741 a 1748, participó en la batalla de Campo Santo (8 de febrero de 1743), sitio de Tortona (4 de septiembre de 1745), paso del río Tanaro (región de Piamonte, 27 de septiembre de 1745) y otras numerosas acciones.
Al terminar la guerra, volvió a España, siendo destinado a las obras de fortificación de Gerona. Promovido a ingeniero extraordinario el 11 de abril de 1749, realizó, con el también ingeniero militar Bernardo de Filera (o Fillería), un perfil y elevación del monasterio de San Lorenzo el Real en El Escorial. Fue ascendido a ingeniero ordinario el 21 de marzo de 1753.
El 17 de noviembre de 1755 fue designado profesor de dibujo en el Aula de Matemáticas dirigida por el capitán de Ingenieros Pedro Padilla y Arcos (para la que escribía su Curso Militar de Matemáticas, sobre las partes de esta Ciencia, para el uso de la Real Academia establecida en el Cuartel de Guardias de Corps), que se había organizado en el Cuartel de Guardias de Corps de Madrid, actividad que finalizaba el 1 de agosto de 1756 al ser designado como ingeniero en segundo, para servir en Palma de Mallorca.
En 1760 era destinado a Cuba con sede en La Habana, junto a su hermano Francisco, emprendiendo ambos diversas obras en la fortaleza de San Carlos de La Cabaña y otras fortificaciones, pero sin poder terminarlas por falta de dinero en plena amenaza inglesa. Balthasar enfermó de la fiebre amarilla, al igual que su hermano Francisco, que falleció. Con fecha de 4 de noviembre de 1761, Balthasar era ascendido a coronel del Ejército (los oficiales de Ingenieros y Artillería podían ascender en tres escalas: la de su Cuerpo, por antigüedad, y por méritos en las de grado del Ejército y efectivo en el mismo) y a ingeniero en jefe.
Ocurrida la toma de La Habana por los ingleses durante la llamada “Guerra de los Siete Años” el 12 de agosto de 1762, al volver a la Península ya liberado, Balthasar sufría un juicio como comandante de ingenieros de la plaza (era habitual que, en casos de toma de una fortificación o plaza, se les abriera juicio a todos los oficiales de la guarnición para depurar responsabilidades). Sentenciado a dos años de suspensión de sus empleos militares y destierro a 40 leguas de la corte, por el mismo tiempo, redactaba una Satisfacción a los cargos que le hace el sehor fiscal... sobre rendición de La Habana, Madrid, 1764.
El 10 de agosto de 1767 era reintegrado en el servicio y destinado a La Coruña como ingeniero en jefe, de donde pasó al puerto de Lastres. En ese mismo año levantó en La Coruña el Plano y perfiles de una porción del murallón que cierra el arrabal de la pescadería por la parte que mira al puerto, en que se manifiestan las dos comunidades que se proponen desde la calle Real al expresado murallón con un cuerpo de guardia.
Ricaud había asumido el mando y dirección de las obras del “Frente de Tierra” en 1769, siguiendo el proyecto de Francisco Llovet, con el que había trabajado en el puerto de Lastres. Al siguiente año, realizó el Plano de la traza del camino entre Astorga y el Manzanal, en tres hojas. En ese mismo año de 1770 (30 de mayo) proyectó los muros del sostenimiento del camino real de Galicia, así como Planos y perfiles de la cortina comprendida entre el baluarte de Santa Lucia y el de Toledo, en La Coruña. También realizó el proyecto y ejecución de la reconstrucción del murallón del puerto, reordenando la plaza de la Aduana, abriendo y alineando, finalmente, las comunicaciones de la calle Real con el puerto y las rampas del muelle.
Fue a partir de 1771 cuando la Maestranza de Artillería de La Coruña adquirió su forma definitiva. El proyecto fue realizado por Balthasar Ricaud, quien, incorporando las dependencias ya existentes, añadió nuevos cuerpos, creando un conjunto con forma de hexágono irregular cerrado y con un patio central. Además de almacenes y otras dependencias, contaba con fraguas. Por último, en La Coruña construyó en el castillo de San Antón una casa cuartel y la casa del gobernador del castillo.
Ricaud también participó en la fallida campaña de Argel de julio de 1775, formando parte del grupo de ingenieros mandados por el ingeniero general Silvestre Abarca. Finalizada la campaña, era promovido a ingeniero director el 6 de enero de 1776, pasando a servir a la Dirección Subinspección de Ingenieros de Valencia, donde, por sus trabajos, se convirtió en uno de los ingenieros más activos en la conservación y mejora de las fortificaciones de ese reino, especialmente en Alicante, donde en septiembre de 1776 levantó un Plano particular de la obra que debe ejecutarse en el muelle de Alicante, y el 30 de mayo de 1780 firmaba el Plano del canal o cauce abierto en Alicante con los terrenos de su contorno, realizado con Gaspar Bernardo de Lara. En Vinaroz (1780), realizó Planos, perfiles y elevación del fortín o reducto contiguo al pueblo de Vinaroz, para la defensa del fondeadero que tiene a su frente en la porción de costa del reino de Valencia en la frontera de Cataluña. Nuevamente en Alicante (1782 y 1786), donde colaboró con el también ingeniero Francisco Ampudia, realizó el Plano y perfil del proyecto en que se manifiesta el modo de cerrar la plaza de Alicante por el frente del mar.
En 1789 levantó un mapa de la costa marítima de los reinos de Valencia y Murcia, con la situación de los castillos y torres para su resguardo, según su estado actual y disposición, y en ese mismo año estaba trabajando en Cartagena, donde colaboró en la construcción de los nuevos acuartelamientos: Plano del cuartel proyectado en Cartagena con los aumentos y variaciones que se proponen; Plano, perfil y elevación de un cuartel de Infantería para dos batallones y Planos, perfiles y elevación de un hospital militar que se propone ejecutar en Peñíscola para su guarnición y vecindario, en el paraje donde estuvo la ermita de Sta. Barbara.
Era ascendido a brigadier el 14 de enero de 1789 y a mariscal de campo el 26 de febrero de 1791. El 3 de agosto de 1792, Ricaud firmó en Valencia una relación sobre la situación del castillo de Lorca, posiblemente a causa de la citada comisión que había desempeñado en 1789 para examinar las fortificaciones de las costas de Valencia y Murcia. En su informe, Ricaud señala el escaso valor militar de la torre Alfonsina y la situación ruinosa que tenía la torre del Espolón. Al respecto, hace unas consideraciones sobre la evolución del poblamiento de la ciudad, desde su primitiva acrópolis en el cerro del castillo y da datos sobre la situación jurídica de la vieja fortaleza.
En 1793 continuaba en la tarea de construcción de cuarteles, ya que el 3 de diciembre de dicho año firmó una Relación que acompaña al plano, y perfiles del cuartel de Antiguones que se construye en la plaza de Cartagena, donde se manifiestan los cimientos y la porción de muros que ha sido preciso hacer además de los que había en el cálculo del año 1779, en que se hizo el proyecto por las desigualdades del terreno en que está situado lo que ha ocasionado el aumento de su coste.
Falleció cuando viajaba de Valencia a Madrid, autorizado a disfrutar de cuatro meses de licencia.
Obras de ~: Satisfaccion del Coronel D. Balthasar Ricaud de Tirgale, ingeniero que fue en gefe de la plaza de Habana, à los cargos que le hace, y de que le acusa el señor fiscal de la Junta creada por su Magestad para la instruccion del processo sobre rendicion de aquella plaza y sus resultas, 1764.
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Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
