Frías, Juan de. España, c. 1500 – ¿Santo Domingo (República Dominicana)?, s. m. s. xvi. Fiscal de la Real Audiencia de Santo Domingo, juez pesquisidor en 1536 en Tierra Firme (Venezuela) y juez de residencia y gobernador de la provincia de Venezuela en 1545-1546.
El 4 de noviembre de 1536 la Real Audiencia de Santo Domingo designa a su fiscal Juan de Frías para que se traslade a Tierra Firme (la actual costa venezolana) para “tomar cuentas” a Antonio Sedeño, en conflicto surgido con Jerónimo de Ortal, por la “jornada del río Meta” (un presunto camino de El Dorado), que terminó en querella. Hace el proceso, y declara responsable a Sedeño, por haber vulnerado la expresa prohibición de la Real Audiencia.
Sale de Cubagua, con un capitán, un escribano y un alguacil, para apresar a Sedeño, éste se revuelve y apresa, a su vez, a Frías y a su gente “haciéndoles pasar muchas miserias” (Sucre, 1928). Frías, apresado en 1537, sólo pudo recobrar la libertad en 1539 por muerte natural de Sedeño. Regresó a Santo Domingo.
El 23 de octubre de 1544, de nuevo la Real Audiencia le encomienda la resolución de problemas surgidos en Venezuela. Esta vez le acompaña una Real Cédula de Carlos I, fechada en Valladolid el 14 de julio de 1543, que llevaba el nombre en blanco, en la que se autorizaba al licenciado Alonso López de Cerrato para designar a una persona idónea, o letrado u oidor, para cumplir la misión. Frías acepta la comisión “ante el escribano Francisco Bravo” (M. Ponce, 1988). Esta vez se le ordena por la Real Audiencia, el 25 de octubre de 1544, el desempeño de la comisión, nombrándole, simultáneamente al cargo de juez de residencia, gobernador de la provincia de Venezuela, por cuanto la plaza estaba vacante por muerte de Enrique Rembolt, representante de los Welser. Llega a Coro en diciembre de 1545, y pregona juicio a los gobernadores de los Welser, basándose en la Real Cédula de 11 de diciembre de 1534, originada por las quejas del Cabildo de Coro. Hace las averiguaciones y dicta sentencia el 28 de enero de 1546, en contra de los Welser, por incumplimiento de las capitulaciones con la Monarquía (no habían llevado seiscientos hombres, ni edificado pueblos ni construido tres fortalezas). Condena a los gobernadores y demás oficiales a diversas penas pecuniarias por los perjuicios causados a la Corona.
A pesar de ello, el Consejo de Indias absolvió el 22 de marzo de 1555 a los condenados, aunque el mismo Consejo, en un segundo fallo, confirma la sentencia de Frías, la cual fue “el origen de la decisión de la Corona de rescindir en 1556 el convenio con los Welser” (M. Ponce, 1988).
Fue sustituido en la gobernación de Venezuela en 1546, por Juan Pérez de Tolosa, quien, en el juicio de residencia que le siguió, lo declaró “buen juez”. Regresó a Santo Domingo, y allí se pierde su pista. Es de suponer que moriría poco después.
Bibl.: A. de Alcedo, Diccionario Geográfico-Histórico de las Indias Occidentales o América [...], vol. I, Madrid, Imprenta de Benito Caro, 1776, pág. 361; J. de Oviedo y Baños, Historia de la Conquista y Población de la provincia de Venezuela [...] ilustrada con citas y documentos por el capitán de navío Cesáreo Fernández Duro [...], vol. I, Madrid, Luis Navarro, 1885, lib. tercero, cap. IV, págs. 193-194; L. A. Sucre, Gobernadores y Capitanes Generales de Venezuela, Caracas, Lit. y Tipografía del Comercio, 1928, págs. 44-45; VV. AA., Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, vol. LVII, Madrid, Espasa Calpe, 1929, págs. 1063, 1065; F. Montenegro y Colón, Historia de Venezuela, vol. I, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1960, págs. 130-132; G. Morón, Historia de Venezuela, Caracas, Italgráfica, Impresores, Editores, 1971, vol. I, págs. 245, 326, 329, 331, 368-372, 374, 385-386, 389 y 391-393, vol. II, págs. 10, 18-20, 59, 60, 63-64, 70, 76, 99 y 120, vol. III, págs. 44-45, 47, 63, 56, 68-69, 61-62, 67-69, 72 y 95, vol. IV, pág. 159; M. Ponce: “Frías, Juan de”, en VV. AA., Diccionario de Historia de Venezuela, vol. II, Caracas, Fundación Polar, 1988, pág. 216; L. Vaccari San Miguel, Sobre Gobernadores y Residencias en la Provincia de Venezuela (Siglo xvi, xvii, xviii), Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1992, pág. 193; VV. AA., Gran Enciclopedia de Venezuela, vol. III, Caracas. Ed. Globe, 1998, pág. 97.
Fernando Rodríguez de la Torre
