Comas Camps, Juan. Alaior, Menorca (Islas Baleares), 1900 – Ciudad de México (México), 18.I.1979. Pedagogo y antropólogo republicano refugiado en México.
Alumno en la Escuela de Estudios Superiores de Magisterio (1918-1921), adquirió sus primeros conocimientos antropológicos de Luis de Hoyos Sainz, aunque se dedicó inicialmente a la pedagogía. Inició su vida profesional, consagrándose a la educación pública como inspector de enseñanza primaria, asesor técnico e inspector de los servicios en el extranjero de la Junta de Relaciones Culturales del Ministerio de Estado (1933-1936), y secretario de dicha Junta (1938). Realizó estudios de antropología en Francia, Bélgica y Ginebra, donde en medio de muchas vicisitudes, completó el doctorado de antropología en la universidad. Alumno de Claparede, Bovet y Piaget, fue con Eugène Pittard con quien publicó sus primeros trabajos y de quien años después recibió invitación —al considerarlo uno de sus más distinguidos discípulos— para sucederlo en la cátedra de la Universidad de Ginebra. Para entonces, Comas estaba en México, Conde fue acogido a finales de 1939.
Formado en la época de esplendor de la antropología morfológica europea, Comas encuentra en México una rica temática americanista. Abordando la antropología desde un prisma humanístico e integrador de sus subdisciplinas, se incorporó a la tradición de la antropología física mexicana, iniciada por Nicolás León.
Su compromiso político y pedagógico lo mantuvo a favor del desarrollo de la ciencia y de la aplicación de ésta en beneficio de la sociedad. En el Instituto Indigenista Interamericano colaboró con Manuel Gamio, abanderado de la corriente indigenista emergida de la lucha revolucionaria mexicana de 1910. Todo ello reforzó su gran labor antirracista, pues reconoció en las variaciones culturales de la humanidad una causalidad de factores históricos, nunca un determinismo biológico, y como docente e investigador combatió todo tipo de estereotipos y prejuicios.
Profesor, por más de veinte años, de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), posteriormente se incorporó al posgrado de Antropología, en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Su esfuerzo culminó con la creación del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, en 1973. En 1975 se le nombró investigador emérito en la UNAM y recibió posteriormente el reconocimiento de maestro fundador de la ENAH, al cumplir ésta sus veinticinco años de vida. Trabajador infatigable, dejó una vasta obra con innumerables artículos y libros científicos, básicamente de antropología física y prehistoria; además fue editor de importantes revistas especializadas (como Acta Americana, Boletín Bibliográfico de Antropología Americana, América Indígena, Boletín Indigenista, Anales de Antropología) y permitió la continuidad de su quehacer en la obra de sus discípulos. Su actividad le llevó a recibir muchos honores y distinciones. Fue designado presidente honorario de la Asociación Norteamericana de Antropólogos Físicos (1963-1964), y se creó el Premio Anual Juan Comas para el mejor trabajo en antropología física de investigadores jóvenes. La American Anthropological Association lo distinguió con el Malinowsky Award en 1978. Tres universidades le otorgaron el doctorado honoris causa: Cuzco (Perú) en 1949, San Marcos (Lima, Perú), 1962 y la Complutense de Madrid (España) en 1979. Fue nombrado hijo ilustre de su localidad natal de Alayor en 1978, donde descansan sus restos y en cuya biblioteca municipal hay parte de su producción intelectual.
Obras de ~: Aportaciones al estudio de la prehistoria de Menorca, Madrid, Tipografía Nacional, 1936; ¿Existe una raza judía?, México, Editorial Cultura, 1941; Recopilación bibliográfica de antropología prehistórica: Homo neanderthalensis, México, Editorial Cultura, 1941; Contribution a l’etude du metopisme, Genève, Imprenta A. Kundig, 1942; La antropología física en México y Centroamérica, México, Instituto Panamericano de Geografía e Historia, 68, 1943; El metopismo: sus causas y frecuencia en cráneos mexicanos, Mendoza, Universidad Nacional del Cuyo, 1943 (Anales del Instituto de Etnografía Americana, 4); Conferencias de antropología y biotipología, México, Universidad de Nuevo León, Monterrey, 1944; Las razas humanas, México, Secretaría de Educación Popular, 1946; Bibliografía morfológica humana de América del Sur, México, Instituto Indigenista Interamericano, 1948; Los mitos raciales, París, UNESCO, 1952; Ensayos sobre indigenismo, México, Instituto Indigenista Interamericano, 1953; Historia y bibliografía de los Congresos Internacionales de Ciencias Antropológicas, 1865- 1954, México, UNAM, 1956; Manual de antropología física, México, Fondo de Cultura Económica, 1957 (reed., Manual of Physical Anthropology, Springfield, Illinois, C. C. Thomas, 1960); Las relaciones inter-raciales en América Latina: 1940- 1960, México, UNAM, 1961 (Cuadernos del Instituto de Investigaciones Históricas, Serie Antropológica 12); Introducción a la prehistoria general, México, UNAM, 1962 (2.ª ed., 1971); con S. Genovés, La antropología física en México, 1943-1964: Inventario y programas de investigaciones, México, UNAM, 1964 (Cuadernos del Instituto de Investigaciones Históricas, Serie Antropológica 17); Unidad y variedad de la especie humana, México, UNAM, 1967 (2.ª ed., 1977); Cráneos deformados de la Isla de Sacrificios, Veracruz, México, México, UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas, 1969; con J. y R. Lhuillie, Aportaciones del mundo prehispánico y esquema de Mesoamerica, Guatemala, Universidad de San Carlos de Guatemala, 1970; “History of physical anthropology in Middle América”, en Handbook of Middle American Indians, Austin, University of Texas Press, 9 (1970), págs. 3-21; con E. del Castillo y B. Méndez, Biología humana y/o antropología física, México, UNAM, 1971 (Cuadernos del Instituto de Investigaciones Históricas, Serie Antropológica 24); Razas y racismo, México, Secretaría de Educación Pública, 1972 (col. Sepsetentas 43), Antropología de los pueblos iberoamericanos, Barcelona, Labor, 1974 (Biblioteca Universitaria Labor); Cien años de Congresos Internacionales de Americanistas, México, UNAM, 1974; Origen de las culturas precolombinas, México, Secretaría de Educación Pública, 1975 (Col. Sepsetentas 175); con M. Villanueva, Human Biology (1929-1978): Ensayo histórico bibliográfico, México, UNAM, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1982.
Bibl.: C. S errano, “Juan Comas, antropólogo”, en Cincuenta años del exilio español en la UNAM, México, UNAM, 1991, págs. 91-97; M. Villanueva, C. S errano y J. L.Vera, Cien años de antropología física en México: Inventario bibliográfico, México, UNAM-Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1999.
María Luisa de Quinto Romero
