Aguirre Enríquez, Emiliano. Ferrol (La Coruña), 5.X.1925 – Burgos, 11.X.2021. Paleontólogo paleoantropólogo.
Nació en Ferrol en 1925, pero de un modo circunstancial, ya que la familia tenía su domicilio habitual en Madrid. En 1942 ingresó en los jesuitas; cursó dos años de noviciado, tres de Letras y tres años de Filosofía, tras lo cual estudió en la Universidad Complutense de Madrid, y en 1955 se licenció en Ciencias Naturales, con Premio Extraordinario.
Hay que destacar de estos años su ponencia sobre la división de las Ciencias Naturales en Biología y Geología, presentada en el 1.er Congreso Nacional de Estudiantes de 1953, decisiva en el nacimiento de las licenciaturas de Biología y Geología en España.
De 1955 a 1959 estudió Teología en Granada, a la vez que hizo labores docentes en la licenciatura de Geológicas de la Universidad de Granada. En 1961 volvió a Madrid, al Departamento de Paleontología de la Complutense, donde impartió enseñanzas sobre el Cuaternario y Paleontología Humana; además, organizó conferencias, cursillos y seminarios sobre Evolución, Origen del Hombre y Antropología en el Ateneo de Madrid. En 1964 consiguió la realización del Museo de Ambrona (Soria), el primero in situ de un yacimiento cuaternario europeo, convirtiéndose en precursor en nuestro país de la protección y valoración del patrimonio paleontológico; es también uno de los pioneros en el estudio del uso que se hizo de los huesos como herramientas durante la Prehistoria.
En 1966 se doctoró en Ciencias Biológicas, con Premio Extraordinario, por la Complutense de Madrid, y un resumen de su tesis sobre evolución de los elefantes fue la primera publicación en la revista Science de un paleontólogo español. En el mismo año obtuvo la plaza de adjunto de Paleontología en esta misma Universidad y, tras dos años en Lima (Perú), donde montó por encargo el Departamento de Antropología Cultural, en los años 1968 y 1969 viajó becado a Sudáfrica y Kenya; el primer año estudió fósiles humanos en Sudáfrica junto a Raymond Dart (el descubridor de Australopithecus), e identificó el Paranthropus en Makapansgat. A su vuelta en 1969 inició una intensa actividad de excavación e investigación en España, principalmente en yacimientos de vertebrados del Terciario, reactivando también las colecciones de vertebrados del Museo Nacional de Ciencias Naturales.
En 1974 obtuvo la plaza de Investigador Científico en el Instituto Lucas Mallada del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). A finales de ese mismo año deja la Orden de los Jesuitas, y al siguiente contrae nupcias con Carmen Bule.
En 1978 consiguió la cátedra de Paleontología de la Universidad de Zaragoza y se le concedió el primer proyecto de investigación de los yacimientos de Atapuerca (Burgos), recién descubiertos. Tras corta estancia en Zaragoza, vuelve al CSIC a Madrid como investigador, y ya en 1982 retorna a la Universidad Complutense como catedrático de Paleontología. En 1985 es designado director en funciones del Museo Nacional de Ciencias Naturales, institución que empezó a reactivar, recuperando colecciones y consiguiendo las primeras plazas de investigador; en este mismo año, siendo presidente de la Subcomisión del límite Plioceno-Pleistoceno, la Comisión Internacional de Estratigrafía adopta su propuesta de definición para dicho límite, refrendada posteriormente por la International Union of Geological Sciences.
Desde 1978 hasta 1990 fue el director de los sucesivos proyectos de investigación de Atapuerca y, fruto de ello, recibió junto al equipo de investigadores el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1997. De gran proyección internacional, trabajó activamente en el seno de la International Quaternary Association desde 1957, fue presidente del Comité Español del Cuaternario de 1973 hasta 1991, y desde 1985 es miembro de la directiva de la Association Internationale de Paléontologie Humaine. Fue miembro fundador de la Sociedad Española de Paleontología, de la que fue nombrado Socio Honorario en 1991.
Se jubiló en 1990, pero continuó su actividad con publicaciones sobre hombre fósil y yacimientos paleontológicos, organizando cursos, conferencias y simposios internacionales sobre evolución humana. Entre otras distinciones, se le concedió en 1999 la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo.
Desde 2000 es era Académico Numerario de la de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid y, desde 2002, era Académico Correspondiente de la de Ciencias Exactas, Físicas, Químicas y Naturales de Zaragoza. Fue investido doctor honoris causa por las Universidades de La Coruña (2001) y Burgos (2006).
Obras de ~: “Evolutionary History of the Elephant”, en Science, 164 (1969), págs. 1366-1376; con P. Biberson, “Expériences de taille d’outils préhistoriques dans des os d’éléphants”, en Quaternaria, 7 (1965), págs. 165-183; con M. Crusafont y B. Meléndez, La Evolución, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid, 1966; “Identificacion de ‘Paranthropus’ en Makapansgat”, en Crónica del XI Congreso Nacional de Arqueologia, Mérida 1969 (1970), pág. 98; con F. Robles, L. Thaler, N. López, M.ª T. Alberdi y C. Fuentes, “Venta del Moro, nueva fauna finimiocena de Moluscos y Vertebrados”, en Estudios Geológicos (EG), 29 (1973), págs. 569-578; con P. Leakey, “Nakali: nueva fauna de Hipparion del Rift Valley de Kenya”, en EG, 30 (1974), págs. 219-227; con J. M.ª Basabe y T. de Torres, “Los fósiles humanos de Atapuerca (Burgos): Nota preliminar”, en Zephyrus, 26-27 (1976), págs. 489-511; con M.-A. de Lumley, “Fossil men from Atapuerca, Spain: Their bearing on human evolution. in the Middle Pleistocene”, en Journal of Human Evolution, 6 (1977), págs. 681-688; con D. Soria y J. Morales, “Accumulated Bones in a Pliocene Cave in Cerro Pelado, Spain”, en National Geographic Society Research Reports, 13 (1981), págs. 69-81; con G. Pasini, “The Pliocene - Pleistocene Boundary”, en Episodes, 8(2) (1985), págs. 116-120; con E. Carbonell y J. M.ª Bermúdez de Castro (eds.), El hombre fósil de Ibeas y el Pleistoceno de la Sierra de Atapuerca, Junta de Castilla y León, Consejería de Cultura y Bienestar Social, Valladolid, 1987; (coord.), Paleontología, Nuevas Tendencias 10, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid, 1989; “Facts, Dates and Theory on the Origin of Modern Humans”, en Journal of Human Ecology, 4 (1994), págs. 3-36; “Atapuerca (Burgos, España): su contribución a las ciencias del Cuaternario”, en Revista Española de Paleontología, 10 (1995), págs. 58-82; Atapuerca y la evolución humana, ~ (ed.), Madrid, Fundación Ramón Areces, 1998.
Bibl.: E. Baquedano Pérez y S. Rubio Jara, Zona Arqueológica, 2: Emiliano Aguirre. Obra selecta (1957-2003), Madrid, Servicio de Documentación y Publicaciones de la Comunidad Autónoma de Madrid, 2003.
Miguel V. Pardo Alonso
