Carpena Artes, Octavio. Santomera (Murcia), 21.VII.1920 – Madrid, 6.II.1997. Catedrático de Química agrícola, gerente del Desarrollo socio-económico de la Cuenca del Segura, director del IOATS (Instituto de Orientación y Asistencia Técnica del Sureste), impulsor del trasvase Tajo-Segura, La biografía de Octavio Carpena refleja una gran capacidad de trabajo como profesor e investigador en una época difícil para la Universidad española, además de un tesón encomiable y una gran habilidad en su faceta de gestión pública. Ocupó la primera cátedra en España de Química agrícola y fue el promotor del centro de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS). Su etapa más fecunda fue como gerente para el Desarrollo socio-económico de la Cuenca del Segura, que comprende cuatro provincias, Albacete, Alicante, Almería y Murcia. Según Antonio Nieto Llobet, presidente, en 1998, de la Confederación Hidrográfica del Segura, Carpena “tuvo una directa relación con las responsabilidades que la Ley 21/1971 sobre el trasvase Tajo-Segura encomendó a dicho Organismo”.
El padre del profesor Carpena era farmacéutico y regentaba la farmacia de Santomera (a trece kilómetros de Murcia) cuando él nació. En el año 1943, con veintitrés años, se licenció en Ciencias Químicas, con Premio Extraordinario, por la Universidad de Murcia, y, ese mismo año, se incorporó como profesor ayudante a la cátedra de Química analítica de la misma universidad e inició su tesis doctoral que versó sobre Volumetrías y potenciometrias de sulfatos por absorción hidrolítica y fue dirigida por el catedrático de la Universidad de Murcia Francisco Sierra, de Análisis químico. Junto a él aprendió Carpena a desarrollar la capacidad investigadora y docente que le acompañaron durante toda su vida. En los años siguientes compaginó su trabajo docente e investigador en Murcia con los estudios de Farmacia en Santiago de Compostela, dado que entonces no había Facultad allí. Se licenció en Farmacia por la Universidad gallega en 1946, un año más tarde se doctoró en Ciencias Químicas por Madrid y consiguió la plaza de profesor adjunto de Química experimental en la Universidad de Murcia. Se casó con Marina Ruiz Seseña y tuvieron tres hijos: Ramón Octavio, Marina y Octavio, hoy profesor titular de Química Agrícola, Médica así como biólogo y sacerdote.
A comienzos de los años cincuenta, en la Facultad murciana de Química sólo se podía cursar Química orgánica, inorgánica, Química-Física y analítica. Pero una mente inquieta e innovadora como la del profesor Carpena quien estaba convencido, además, de que la Universidad debe prestar apoyo científico a problemas de su entorno, decidió orientar su investigación a temas relacionados con análisis de suelos y cultivos agrícolas de su región. Fueron años de duro trabajo en los cuales compatibiliza las investigaciones dirigidas por Francisco Sierra sobre cambiadores iónicos y nuevas potenciometrías argentométricas, que constituyeron su tesis doctoral en Química, con las suyas propias, realizadas en un pequeño cuarto al lado de los ascensores en la terraza de la Facultad. Su gran actividad investigadora le lleva en 1951 a conseguir una plaza de colaborador científico del CSIC y, cinco años más tarde, ya investigador del CSIC, a la dirección del centro CEBAS, creado por el CSIC en Murcia. El ambiente científico en Ciencias agrícolas, creado por Carpena en dicho Centro, junto a su idea obsesiva sobre el papel que debe realizar la Universidad en su entorno, lograron el comienzo, en 1958, de la enseñanza de la Química agrícola en la Universidad de Murcia, como especialidad optativa en la Facultad de Químicas. Todo ello en una región tan necesitada de apoyo científico para su principal fuente de riqueza: su magnífica y consolidada huerta.
El Centro CEBAS desarrolló tal actividad investigadora en las Ciencias agrícolas, que junto al desarrollo de las actividades docentes y del interés creciente del alumnado en ellas, motivaron al Ministerio de Educación y Ciencia a crear una cátedra de Química agrícola, primera cátedra de esa especialidad en España, que Carpena ganó por oposición en 1965. También en este año alcanzó el grado de doctor en Farmacia por la Universidad de Granada. Realizó una extensa labor formativa: fruto de su magisterio, cabe citar siete catedráticos de universidad, veintiún profesores titulares y cuatro profesores de investigación, doce investigadores y diecisiete colaboradores científicos del CSIC. Dirigió sesenta y ocho tesis doctorales, veintisiete tesinas, aparte de ciento sesenta comunicaciones a congresos y dio unas ciento diecisiete conferencias. Además, los trabajos de investigación, publicados en revistas de prestigio, suman ciento sesenta y seis. Contribuyó a la creación de la International Citrus Society, de la que fue nombrado primer presidente. En 1967, Decreto de abril, se configura el Departamento de Química agrícola que comienza su andadura en el curso 1967-1968 y, en 1970-1971, se puso en marcha dicha especialidad con dos años completos en la licenciatura de Ciencias químicas de la Universidad murciana. Pero en 1973 el profesor Carpena es nombrado secretario general del CSIC y se traslada a Madrid. En el curso 1974-1975, invitado por la recién fundada Universidad Autónoma madrileña, imparte Química agrícola en opción de segundo ciclo en la Facultad de Químicas. Y en 1976, Orden Ministerial de 1 de octubre, se aprueba, en el Plan de Estudios de la Facultad de Ciencias de la Autónoma, la especialidad de Química agrícola en su Sección de Químicas con un total de ocho asignaturas. En palabras de Carpena: “Para poder formar buenos profesionales químicos para resolver cualquier problema relacionado con la Agricultura”. Creía, y luchó por ello, que la salud, la educación y la alimentación son los tres problemas que se han de resolver en la sociedad humana. La LRU le jubiló en 1987 y continuó como emérito en la Autónoma de Madrid, hasta su muerte en 1997. El profesor Carpena fue nombrado consejero de número del CSIC (1964), gerente para el Desarrollo socio-económico (1969), presidente de la Sociedad Internacional de Citricultura y miembro editor de la revista Agrochimica de la Universidad de Pisa (Italia) en 1970, presidente de la Comisión de Dirección para el Desarrollo socio-económico de la Cuenca del Segura, además de secretario general del CSIC en 1973, académico de número de la Real Academia de Farmacia en 1976. En 1980, miembro editorial de Board J. of Plant Nutrition Athena, Georgia (Estados Unidos), residente del Grupo de Química agrícola de la Real Sociedad Española de Química en 1985, y en 1988, miembro honorario de la Sociedad Internacional de Citricultura.
Obras de ~: “Evolución y perspectiva química agrícola”, en Anales de la Universidad de Murcia, XXIV, 3-4 (1965); “Análisis foliar.-Técnica de muestras de Citrus-Limonero”, en Revista de Agroquímica y Tecnología Alimentaria (RATA), vol. VI, n.º 4 (1966); “Hidrólisis y Nitrificación edáfica de la urea”, en Agrochimica (Pisa), vol. X (1966); “Balance de nutrientes de variedades cítricas”, en RATA, vol. XI (1971); “Carotinoides en la flor del limonero Verna”, en Anales de Edafología y Agroquímica (AEA), XXXI, 9-10 (1972); “La química agrícola en España (1979-80) (Resumen bibliográfico)”, en AEA, t. XI (1981); “Contribución de la Química al desarrollo de la Agricultura”, en F. Calvo (coord.), Historia de la Química, Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 1981, págs. 85-113; “Response to iron chlorosis of different hidroponically grown citrus trees”, en J. Abadia (ed.), Iron nutrition in Soils and Plants, Netherlands, Kluwer Academic Publishers, 1995.
Bibl.: VV. AA., Sesión Necrológica en Homenaje al Profesor Octavio Carpena Artés, Madrid, Real Academia de Farmacia, Instituto de España, 1997; Sesión Académica de Homenaje Póstumo al Profesor Emérito D. Octavio Carpena Artés, Madrid, Departamento de Química Agrícola de la Universidad Autónoma, 1997; Homenaje de Octavio Carpena 1920-1997, Murcia, Comunidad Autónoma y Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS), 1998.
Ana María Pascual-Leone Pascual
