Isla, Miguel de. Bogotá (Colombia), c. 1744 – 11.VI.1807. Religioso hospitalario (OH), médico y catedrático, artífice de la primera cátedra médica regular en el Nuevo Reino de Granada.
Se ignora la fecha exacta de su nacimiento, el cual ocurrió entre el segundo semestre de 1744 y el primero de 1745. Estudió en el colegio de San Bartolomé, donde obtuvo el bachillerato en Filosofía. En 1761 ingresó en la Orden de Hospitalarios de San Juan de Dios, en la que, a través de la práctica hospitalaria y del estudio, se capacitó en medicina y cirugía.
En este aprendizaje fueron sus tutores fray Antonio de Guzmán y José Celestino Mutis. En 1785 fue dispensado y se retiró de la Orden Hospitalaria.
Buena parte de su vida la dedicó al ejercicio médico, el cual le fue autorizado por la Orden en 1770; sirvió en los hospitales de Jesús María y José (conocido más tarde como de San Juan de Dios) en Santafé de Bogotá (1770-1776), Santa Ana en Pamplona (Colombia) (1777-1782), San Sebastián de Panamá (1782- 1786), nuevamente Santafé de Bogotá (1787-1789) y San Juan de Dios de Cali (1789-1794). En estas instituciones laboró con dedicación y logró mejoras sustanciales en las condiciones de atención de los pacientes, en su alimentación y en la administración de los medicamentos; además, amplió las instalaciones haciéndolas más higiénicas y ventiladas y mejor dotadas.
Adicionalmente logró una mejoría en la salud pública a través de la medicina preventiva. Gracias a su insistencia, en 1791 el virrey José de Ezpeleta ordenó la construcción de un cementerio en las afueras de la capital del virreinato.
Fue médico de los conventos de La Concepción, Santa Inés, Santa Clara y El Carmen de Santafé (Colombia), médico del ejército y director del hospital.
Esto le convirtió en el galeno más capacitado y de mayor renombre de la ciudad.
Isla deseaba obtener el título de doctor en Medicina, cosa imposible de lograrse en Santafé, por no estar organizados los estudios reglamentarios. Por ello solicitó a la Corte que se le otorgara el título con dispensa de las formalidades legales. En 1794 el fiscal le obligó a presentar los exámenes de revalidación ante Mutis; en los mismos puso de relieve sus conocimientos en medicina práctica, su afición a las ciencias naturales, su aplicación y genio para enseñar y su idoneidad profesional. Tras vencer múltiples obstáculos, la Universidad Tomística le concedió el título; contaba entonces con veintitrés años de ejercicio profesional y de capacitación práctica. En 1798 fue nombrado examinador del Protomedicato de Cartagena y, junto con José Celestino Mutis, presidió el Tribunal del Protomedicato creado por Real Cédula de 1801.
Tras ello fue nombrado catedrático de Prima de Medicina.
Este título lo revalidó en 1806.
En 1799 el rector del colegio del Rosario, Fernando Caycedo y Flórez, solicitó al Rey la reapertura de la cátedra de Medicina, que llevaba cerrada veintiséis años.
El virrey Mendinueta, teniendo en cuenta que Isla contaba con la autorización respectiva, le nombró en interinidad; por Real Cédula, en 1802 fue ratificado como catedrático de Medicina del colegio del Rosario y organizó el Protomedicato. Con Mutis, elaboró un nuevo plan de estudios que duraba cinco años para los médicos y tres para los cirujanos romancistas; en el mismo la lectura tradicional fue reemplazada por la participación activa de los estudiantes en la atención de los enfermos abandonados. Este plan, inspirado en los que sirvieron para reformar la Universidad de Sevilla, incluía textos modernos, incrementaba la filosofía natural, restaba importancia a las lenguas muertas e incluía lenguas vivas. Aparecía así una nueva tendencia que vinculaba las ciencias modernas al estudio de la Medicina, hecho que transformó la educación médica en el virreinato y en Colombia.
Obras de ~: Plan provisional de estudios de medicina para el presente curso que comienza en 1802 en el Colegio Real de Nuestra Señora del Rosario, formado por su actual rector y por el catedrático de dicha facultad para presentarlo al superior gobierno, Santafé de Bogotá, 1804.
Bibl.: F. Caycedo y Flórez, Informe sobre la cátedra de medicina, su historia a raíz del nombramiento de catedrático interino hecho a Miguel Isla, Bogotá, 1799; P. M. Ibáñez, Memorias para la historia de la medicina en Santafé, Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, 1967; A. Soriano Lleras, La Medicina en el Nuevo Reino de Granada durante la Conquista y la Colonia, Bogotá, Kelly, 1972; B. Agudelo, Los hijos de San Juan de Dios en la Nueva Granada, Colombia, Cali, Carvajal, 1983; E. Quevedo y C. Duque, Historia de la Cátedra de Medicina (1653-1865), Bogotá, Universidad del Rosario, 2002.
Santiago Díaz Piedrahita
