Zapiola, José Matías. Buenos Aires (Argentina), 1780 – 1874. Marino, político, independentista.
Su padre fue Manuel Joaquín de Zapiola, oficial guipuzcoano de la Marina española, y su madre Encarnación de Lezica y Alquiza. En su juventud, José María Zapiola fue enviado a España a estudiar en el Seminario de Nobles y después ingresó como guardia marina en 1799, estudiando en Cádiz y en Ferrol. Al culminar sus estudios regresó como teniente de navío y estuvo destinado en La Habana y en Montevideo hasta 1807, año en que cayó prisionero de los ingleses. Una vez liberado, regresó en 1909 como capitán de navío, siendo enviado a Cádiz en 1910 acusado de conspiración y participación en la Revolución de Mayo. Allí permaneció como comandante y sin permiso para regresar. En su estancia gaditana conoció a José San Martín y a Carlos María de Alvear y fue secretario de la logia que trabajaba por la emancipación americana. Huyó de España con ellos hacia Inglaterra, desde donde marcharon a Buenos Aires en 1812 a bordo del George Canning.
Comenzó su etapa independentista mandando el primer batallón en el Ejército de Granaderos a Caballo que organizó San Martín. En 1813, siendo teniente coronel, consiguió la rendición del sitio de Montevideo, hecho que le valió su ascenso a coronel.
Luchó contra Artigas en el conflicto surgido antes de la designación definitiva de independencia, también lo hizo en Las Piedras y Guayabos. Cruzó la cordillera con San Martín, y combatió en Chacabuco, Cancha Rayada y Maipú. En esta última batalla tuvo una actuación brillante, dirigiendo la mitad de la caballería patriota. Estuvo en la derrota de Cancharrayada y en la victoria de Maipú en 1818. Fue nombrado comandante del sur de Chile, se dirigió a Talca para someter el país hasta el Maule, no pudiendo atacar Concepción por causa de las rivalidades surgidas entre los comandantes. Fue ascendido a general y le fue asignada su antigua arma, la Marina. En 1921 al frente de una flota derrotó al caudillo Francisco Ramírez y bloqueó Entre Ríos. Fue encargado de preparar la escuadra contra Brasil. Al acceder al gobierno el general Juan Manuel de Rosas, tras vencer a Lavalle, la carrera de Zapiola quedó apartada hasta la caída de Rosas en Caseros (1852). Mientras se dedicó a actividades rurales en su hacienda. Ese año regresó al servicio activo como comandante general de Marina y fue ministro de Guerra y de Marina en el gabinete del gobernador Valentín Alsina de Buenos Aires. Creó la Escuela de Marina y en 1859 llegó a brigadier general.
Zapiola murió en 1874 a la avanzada edad de noventa y cuatro años.
Bibl.: VV. AA., Enciclopedia universal ilustrada europeoamericana, vol. LXX, Barcelona, Hijos de J. Espasa, 1930, pág. 1020; R. Ezquerra, “Zapiola, José Matías”, en G. Bleiberg (dir.), Diccionario de Historia de España, vol. III, Madrid, Alianza Editorial, 1981, pág. 1067; http://historiaguerrasyarmas.blogspot.com.es/2011/07/josematias-zapiola-iografia.html.
Diccionario Biográfico Español
