Perteneciente a una familia de tradición en la Armada, tanto por vía materna como paterna. Era hijo de Josefa María de Sarraoa y Valdés y del teniente general Salvador María Chacón y Sánchez de Soto, caballero de la Orden de Calatrava. Se le bautizó con el mismo nombre que a su tío José María Chacón, hermano de su padre, que fue almirante de la Armada y gobernador de la Isla de Trinidad y también caballero de la Orden de Calatrava. José María Chacón y Sarraoa siguió los pasos de sus mayores e ingresó como cadete en la Real Compañía de Guardias-Marinas en el Ferrol el 6 de noviembre de 1795 y obtuvo merced de hábito de la Orden de Calatrava en 1806.

Tuvo diversos destinos en ultramar y casó en Cádiz con María de las Mercedes Maldonado cuando las tropas francesas comenzaron a retirarse. Fruto de esta unión nacieron en Cádiz Guillermo, en 1813, que continuó la tradición familiar marinera, y su hermana Josefa María. [...]