Picavea Leguía, Rafael. Alcíbar. Oyarzun (Guipúzcoa), 12.X.1867 – París (Francia), 5.VII.1946. Fundador de La Papelera Española y del Banco de Vizcaya, diputado a Cortes por Guipúzcoa y periodista.
Originario de una modesta familia del actual municipio guipuzcoano de Oyarzun, responde al modelo del “hombre hecho a sí mismo”, imagen con la que concurrió en las elecciones a Cortes. Se costeó los estudios en Francia e Inglaterra y, a su regreso, se empleó en la fábrica de Federico de Echevarría. Pocos años después llegaba a la gerencia de “Alambres del Cadagua”, en la que permaneció hasta 1901. Ese mismo año vieron la luz dos de sus principales iniciativas: La Papelera Española y el Banco de Vizcaya.
La primera daba respuesta a la caótica proliferación de fábricas papeleras de fines del siglo xix, que había atomizado el sector y lo había sumido en una lucha de violentos ajustes competitivos. El proyecto de Picavea contemplaba la unión de los principales productores de papel y cartón y la modernización de sus establecimientos. Incluía aspectos novedosos como la construcción de almacenes y el interés por otros segmentos de mercado como, por ejemplo, el mundo editorial. El propio Picavea fue el representante de la firma —socio colectivo— en la Liga Vizcaína de Productores. El nacimiento del Banco de Vizcaya respondió a otra de las iniciativas de Picavea, quien además se integró en su primer Consejo de Administración.
La inversión en empresas fue una de las señas de identidad del banco, que ya en la siguiente década se distinguió como uno de los principales promotores de la electrificación y modernización de la industria.
Cabe destacar el papel que desempeñó la entidad en la nacionalización del capital de las compañías ferroviarias que operaban en territorio español. 1901 marcó también el inicio del primer proyecto editorial de Picabea: el diario donostiarra El Pueblo Vasco. El rotativo se caracterizó por su avanzada tecnología de impresión. De línea ideológica independiente, como su mentor, alcanzó gran prestigio por sus servicios informativos y la calidad de sus firmas (Azorín, J. M.
Salaverría, R. de Maeztu). El propio Picavea fue columnista asiduo, firmando sus artículos bajo el pseudónimo Alcíbar. Más adelante fundó la revista gráfica Novedades y el vespertino La Noticia.
Presentó su candidatura al Congreso por vez primera en 1901 por el distrito de San Sebastián. Fue elegido diputado en varias ocasiones durante la Monarquía (la citada de 1901 y 1903); participó en la Asamblea Nacional bajo la dictadura de Primo de Rivera (en calidad de representante de la vida nacional, 1927); y volvió al hemiciclo ya en la Segunda República, en todas las convocatorias a Cortes Legislativas (1931, 1933 y 1936). Formó parte de diversas coaliciones conservadoras, ocasionalmente también con los nacionalistas, sin renunciar a su posicionamiento de católico independiente.
Los últimos años de su vida transcurrieron en el exilio a raíz del estallido de la Guerra Civil Española (1936-1939). En París ejerció como representante del Gobierno Vasco y organizó su aparato propagandístico.
Fue detenido por la policía del Gobierno de Vichy. Tras su liberación cambió varias veces de residencia, siempre en el país vecino. Murió durante un breve viaje en París. Quienes lo conocieron alaban de él la modestia, la austeridad y su completa entrega al trabajo. También destacan su profunda religiosidad.
Estuvo casado con María Echevarría.
Obras de ~: (dir.), Album Gráfico-Descriptivo del País Bascongado. Años de 1914-1915, s. l., 1915.
Fuentes y bibl.: Archivo Congreso de los Diputados, Serie documentación electoral, 115 n.º 21, 117 n.º 21, 137 n.º 22, 139 n.º 22 y 141 n.º 22.
G. M.ª de Laffitte, Aspaldiko gauzak (cosas de antaño), San Sebastián, Joaquín Muñoz Baroja de la Primitiva Casa Baroja, 1936; A. Cillán Apalategui, Sociología electoral de Guipúzcoa (1900-36), San Sebastián, Sociedad Guipuzcoana de Ediciones y Publicaciones de la Real Sociedad Vascongadas de los Amigos del País (CSIC), 1975; L. Castells Arteche, Fueros y Conciertos Económicos. La Liga Foral Autonomista de Guipúzcoa (1904-1906), San Sebastián, L. Aramburu, 1980; Modernización y dinámica política en la sociedad guipuzcoana de la Restauración. 1876-1915, Leioa (Vizcaya), Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea, Madrid, Siglo XXI de España, 1987; I. Arana Pérez, La Liga Vizcaína de Productores y la política económica de la Restauración. 1894-1914. Relaciones entre el empresariado y el poder político, Bilbao, Caja de Ahorros Vizcaína, 1988; P. Escalante, Bancos y Cajas de Bilbao, Bilbao, Caja de Ahorros Vizcaína, 1988 (Col. Temas Vizcaínos); F. Luengo Teixidor, Crecimiento económico y cambio social. Guipúzcoa, 1917-1923, Bilbao, Universidad del País Vasco, Departamento de Historia Contemporánea, 1990; I. Estornés Zubizarreta, “Picavea Leguía, Rafael”, en Enciclopedia General Ilustrada, t. XXXVIII, San Sebastián, 1994, págs. 195-197; E. Legorburu Faus, “Rafael Picavea Leguía (1867-1946)”, E. Torres (dir.), Cien empresarios vascos, Madrid, Lid Editorial Empresarial, 2006.
Elena Legorburu Faus
