Canals Llambí, Ricard. Barcelona, 13.XII.1876 – 7.II.1931. Pintor.
Ricard Canals demostró desde muy joven su precocidad artística: todavía no había cumplido los quince años cuando expuso en la Primera Exposición de Bellas Artes de Barcelona, en 1891. Fue probablemente en el curso 1891-1892 cuando estuvo matriculado en la Escuela de Bellas Artes (Llotja), dirigida por Antonio Caba. Tuvo por condiscípulos a Torres García, Mir, Sunyer y Nonell. Pasó después a la academia del pintor Pere Borrell del Caso, pero permaneció poco tiempo en ambas escuelas; tanto él como sus compañeros optaron por un arte libre de ataduras académicas, dedicado especialmente a la pintura de temas suburbiales y de personajes miserables. Con Nonell, Mir, Vallmitjana, Gual y Pichot constituyó la Colla de Sant Martí o del Safrà (azafrán), por el nombre del suburbio en que pintaban y del color violento de sus óleos. En esta época, la amistad con Nonell fue estrechísima y a veces es difícil distinguir las obras de uno u otro. Ambos pasaron un verano en el Pirineo (en Bohí), pero antes Canals había viajado precozmente a Mallorca, Madrid y Sevilla; de todas esas procedencias expuso obras en las exposiciones oficiales de Barcelona, del Círculo Artístico, La Vanguardia y Els Quatre Gats.
El poco éxito comercial de su pintura empujó a los dos amigos, Nonell y Canals, a marchar a París a finales de 1897, donde expusieron conjuntamente en el Salón del citado año. En diciembre participaron también en la XV Exposition des Peintres Impressionistes et Symbolistes, al lado nada menos que de Gauguin y Toulouse-Lautrec. Pero fue sobre todo muy importante para ellos la exposición conjunta de febrero de 1898 en la Galería Le Barc de Boutteville, con un sorprendente éxito de crítica y de ventas. Fue por entonces cuando Canals emprendió un nuevo viaje a Sevilla y Toledo; de la primera ciudad se trajo algunas obras importantes del tema de las “Cigarreras” y del de los “Café-con-cert”. A partir de 1899 Canals empezó a colaborar con el marchante de los impresionistas Charles Durand-Ruel, una relación muy provechosa que se prolongó durante años y que permitió a Canals exponer varias veces en París y Nueva York al lado de las grandes figuras del Impresionismo francés.
La estancia parisina de Canals se prolongó hasta 1906 (con frecuentes campañas pictóricas por el sur de España y Madrid); fue durante estos años cuando se unió a la modelo italiana Benedetta Bianco y convivieron con Picasso y su compañera Fernande Olivier.
De este momento se conservan dos importantes testimonios pictóricos: el Retrato de la señora Canals, por Picasso (Museo Picasso, Barcelona) y el óleo de Canals Un palco en los toros (colección particular, Barcelona), para el que posaron Benedetta y Fernande. La pintura de Canals había ido evolucionando desde un modernismo “negro” hacia un neo-impresionismo riquísimo de color y luz, que en sus mejores óleos y pasteles le acercan a Renoir y a Degas. Quizá las obras más representativas de este nuevo estilo sean La Toilette (Museu Nacional d’Art de Catalunya [MNAC]) y algunos retratos familiares, Nen malalt y Retrato de la señora Amouroux (MNAC) y el Retrato de su esposa (Museo de Bilbao). Más adelante, ya de vuelta a Barcelona, su estilo evolucionó levemente hacia un matizado noucentisme en el que destacan algunos paisajes y otras obras bellísimas, tanto las de ambiente portuario como las de sociedad; por ejemplo, En el bar (MNAC), Retrato de la baronesa Güell (colección particular), Joventut (colección particular) o prodigiosos pasteles como Retrato de Ricardo y Retrato del señor Pantaleoni (colecciones particulares, Barcelona).
Obras de ~: Cigarrières à Séville, 1901; Nen malalt, c. 1903; La toillette, c. 1903; Un palco en los toros, 1905; Retrato de la Sra. Amouroux, c. 1905; En el bar, 1911; Retrato de la baronesa de Güell, 1913; Retrato de Ricardo (pastel), c. 1913; Retrato del Sr. Pantaleoni (pastel), c. 1914; Joventut, 1918; Retrato de su esposa, 1919.
Bibl.: R. Marquina, Ricardo Canals, Madrid, s. f.; J. Socías Palau, Canals, Madrid, Espasa Calpe, 1976; Pinxit, “Ricardo Canals et Nonell-Monturiol”, en La vie moderne, París, 13 de enero de 1898; F. Jourdain, “Notes d’Art”, en Le Jour (Paris), 20 de enero de 1898; L. Saint-Valery, “M. Nonell-Monturiol, M. Ricard Canals”, en Les beaux arts (Paris), 1 de febrero de 1898; J. Folch i Torres, “La exposición internacional. Les pintures den Ricard Canals”, en La Veu de Catalunya (LVC) (Barcelona), 25 de mayo de 1911; F. Pujols, “Ricard Canals”, y J. Sacs, “En Ricard Canals i la crítica”, en Revista Nova (Barcelona), 13 de junio de 1914; A. Plana, “Ricard Canals”, en Vell i Nou (Barcelona), septiembre de 1920; J. Floch i Torres, “El pintor Canals, retratista”, en Gaseta de les Arts, 1 de junio de 1924; J. Ciervo, “Ricardo Canals, el luchador”, en La Esfera, (Madrid) 16 de agosto de 1924; R. Benet, “Homenatge pòstum a Ricard Canal”, en LVC, 2 de marzo de 1933; J. Cortés, “La exposición recuerdo a Ricardo Canals”, en Destino, 13 de marzo de 1954; J. M. Cadena, “Gentes de pluma y lápiz. Ricardo Canals en sus orígenes”, en Diario de Barcelona, 8 de noviembre de 1970; Ll. E. Bou, “Les anades de Nonell a París”, en D’Art. Revista del Departamento de Historia del Arte (Universidad de Barcelona), mayo de 1973; F. Fontbona, La crisis del Modernisme Artístic, Barcelona, Curial, 1975.
Jaume Socías Palau
