Esteve Fernández-Caballero, Luis. Jerez de la Frontera (Cádiz), 19.I.1857 – Madrid, 28.IX.1915. Arquitecto.
Su labor se centró más en la docencia que en la práctica arquitectónica, por lo que se conocen muy pocas realizaciones de Luis Esteve. De origen jerezano, cursó los estudios en la escuela de arquitectura de Madrid, donde se tituló el 26 de marzo de 1882.
Al principio ejerció en su localidad natal, pero pronto realizó un trascendente viaje que reorientó por completo sus inquietudes profesionales. En 1884 fue comisionado por el contratista del mercado de abastos de Jerez para acudir al centro siderúrgico de Marchienne (Bélgica), con el fin de dirigir la construcción de unos pabellones de pescadería y panadería. Fue allí donde se despertó su interés por los nuevos materiales constructivos, en especial el hierro, y donde adquirió una cualificada formación práctica que entonces recibían pocos arquitectos españoles, los cuales, en general, no poseían buenos conocimientos para el empleo de las modernas estructuras metálicas. Gracias a esta especialización pudo participar, encargado del cálculo de estructuras, en obras tan importantes como el Banco de España (1884-1891) y la Biblioteca Nacional (1885-1892) bajo la dirección de los arquitectos Eduardo de Adaro y Antonio Ruiz de Salces, respectivamente. Los mismos motivos le permitieron, en 1890, acceder fácilmente a la cátedra de Resistencia de Materiales e Hidráulica, en calidad de profesor interino por el fallecimiento de su antecesor Jesús Lallave, aunque sólo un año después obtuvo definitivamente la plaza por oposición. Desde entonces se dedicó con carácter casi exclusivo al estudio y la enseñanza del cálculo de resistencia de materiales, faceta en la que llegó a ser considerado por sus propios compañeros como una destacada autoridad. No obstante, no resumió ni sistematizó sus conocimientos en ninguna publicación, por lo que no se cuenta con testimonios escritos de su trabajo.
Aunque las tareas docentes le absorbieron gran parte de su tiempo, a lo largo de los años Esteve participó —como colaborador en los aspectos estructurales— en la construcción o reforma de algunos edificios significativos, caso de la antigua sala de Velázquez en el Museo del Prado, el patio cubierto del Ministerio de Hacienda, el Hospital de Epilépticos de Carabanchel, el Frontón Central (todos ellos en Madrid), la traída de aguas de Pinto y la iglesia de Santiago en Jerez —este último trabajo de reforma conjuntamente con su hermano Rafael, que fue arquitecto municipal en esa misma ciudad gaditana—; además de los numerosos encargos técnicos que ejecutó como arquitecto de la Sociedad Española de Construcciones Metálicas.
No obstante, son muy escasos los proyectos y edificios realizados completamente por él. Sólo se han documentado un par de obras destacables: la antigua Escuela para niños pobres de la calle Guzmán el Bueno (que diseñó en 1905 en colaboración con Enrique Fort) y los antiguos Almacenes Mendizábal (1911-1912), ambos con resonancias neomudéjares.
Por aquellos años, los de mayor actividad profesional en toda su trayectoria, Esteve intervino en dos de los edificios más emblemáticos del Madrid de principios del siglo xx. Se trata de las sedes del Casino de Madrid y La Unión y El Fénix en la calle de Alcalá, construcciones erigidas casi a la vez (entre 1905 y 1910) que representan sendos ejemplos del mejor eclecticismo afrancesado. En el primer caso asesoró al arquitecto responsable de las obras, José López Sallaberry —que a la sazón era también su cuñado— en todos los temas relacionados con las estructuras metálicas, siendo además el principal integrante de su amplio equipo de colaboradores; y en el segundo dirigió la ejecución del proyecto ideado por los arquitectos franceses Jules y Reymond Fevrier.
A finales de 1913, en la plenitud de sus facultades, cayó gravemente enfermo, lo que le obligó a abandonar definitivamente el ejercicio de su profesión. No obstante, todavía tuvo tiempo de participar activamente en la confección del nuevo reglamento de la Escuela Superior de Arquitectura (aprobado por Real Decreto en octubre de 1914) y de ascender en el escalafón de profesores. Pero no pudo disfrutar de nada de ello, al sobrevenirle la muerte en septiembre del año siguiente, cuando contaba cincuenta y ocho años de edad. Sus restos reposan, junto a los de otros compañeros arquitectos, en el cementerio sacramental de San Isidro en Madrid. Unos meses después, en noviembre, la revista La Construcción Moderna publicó dos sentidos artículos sobre su figura firmados por el reputado arquitecto Teodoro de Anasagasti.
Obras de ~: con E. Fort Guyenet, Proyecto de la antigua Escuela para niños pobres (hoy Colegio Mixto La Salle) en la calle Guzmán el Bueno, Madrid, 1905; dirección de obras del edificio de La Unión y El Fénix (hoy Metrópolis) en la calle Alcalá con Caballero de Gracia, Madrid, 1905-1910; antiguos Almacenes Mendizábal (hoy viviendas) en la calle Almendro, Madrid, 1911-1912; intervenciones destacadas en el cálculo y realización de estructuras metálicas en las siguientes obras: Banco de España en la plaza de Cibeles, Madrid, 1884-1891; Biblioteca y Museo Arqueológico Nacionales en el Paseo de Recoletos, Madrid, 1885-1892; sede del Casino de Madrid en la calle Alcalá, Madrid, 1905-1910.
Bibl.: T. de Anasagasti, “Los grandes arquitectos. Luis Esteve”, en La Construcción Moderna, 21 y 22 (1915), págs. 321- 323 y 344-346; P. N avascués Palacio, Arquitectura y arquitectos madrileños del siglo xix, Madrid, Instituto de Estudios Madrileños, 1973; J. R. A lonso Pereira, Madrid 1898-1931 de corte a metrópoli, Madrid, Comunidad de Madrid, 1985; A. Urrutia Núñez, “Bibliografía básica de arquitectura en Madrid. Siglos xix y xx”, en Anuario del Departamento de Historia y Teoría del Arte de la Universidad Autónoma de Madrid, 3 (1991), págs. 199-266; Arquitectura española siglo xx, Madrid, Cátedra, 1997; O. da Rocha Aranda y S. B. de Torres Neira, Un hito centenario de la arquitectura madrileña: la sede del Casino de Madrid (1903-2003), Madrid, Casino de Madrid, 2003; VV. AA., Arquitectura de Madrid: casco histórico y ensanches, Madrid, Fundación COAM-Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, 2003.
Óscar da Rocha Aranda
