Maldonado, Diego de. El Barco de Ávila (Ávila), s. m. s. xv – América, m. s. xvi. Militar, expedicionario.
Nació en el Barco de Ávila en torno a la segunda mitad del siglo xv, aunque casi nada se sabe de él hasta su llegada a América. La pacificación del reino de Nueva Granada permitió continuar avanzando a los expedicionarios españoles hacia el sur del continente americano. Las tierras correspondientes a parte de las actuales naciones de Colombia, Chile y Argentina fue donde se realizó el mayor número de asentamientos y fundaciones. Las gestas llevadas a cabo por los españoles fueron incontables. Nombres como Cortés, Pizarro, Orellana, Alvarado, Almagro, etc. ocupan la totalidad de las páginas de la historia, oscureciendo aquellas hazañas realizadas por otros compatriotas.
Buena prueba de ello es la gesta llevada a cabo por Diego Maldonado. En 1546 se encontraba realizando una expedición a las órdenes de Ulloa. Ante la guerra civil del Perú, Ulloa, con la mayoría de los soldados, regresó en ayuda de Pizarro, ordenando a su capitán, Diego Maldonado, que continuase la expedición en dirección hacia Chile. Con sólo veinte hombres emprendió esta tarea. En los encuentros con los indígenas perdió la mitad de su tropa, logrando llegar a Santiago con los supervivientes y sin ningún alimento en septiembre del año siguiente. Tres años después, volvió a Perú para ponerse al frente de otra expedición que le ordena Gaspar de Villagrán. Se internó de nuevo en tierras de los peligrosos araucanos, donde tuvo que pelear casi a diario. Tras varias batallas, de su tropa sólo quedaron cinco hombres y él, que se encontraba malherido. No obstante, todavía fue capaz, con sólo dos hombres, de defender el fuerte de Arauco, logrando resistir hasta que llegaron los refuerzos.
Bibl.: A. de Zárate, Historia del descubrimiento y conquista de la provincia del Perú y de las guerras y cosas señaladas en ella, acaecidas hasta el advenimiento de Gonzalo Pizarro y sus secuaces, que en ella se rebelaron contra su Magestad, Madrid, Atlas, 1853 (col. Biblioteca de Autores Españoles, vol. XXVI); B. de las Casas, Historia de las Indias, lib. III, Madrid, 1875; M. de Mendiburu, Diccionario Histórico-Biográfico del Perú, Lima, 1888; R. Levillier, Gobernantes del Perú: cartas y papeles siglo xvi: documentos del Archivo de Indias, Madrid 1921; E. Schäfer, Índice de la Colección de documentos inéditos de Indias, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto Gonzalo de Oviedo, 1946; R. Porras Barrenechea, Fuentes históricas del Perú, Lima, 1951; M. Ballesteros Gaibrois, Descubrimiento y conquista del Perú, Barcelona, Salvat, 1963; F. Mateos, Historia del Barco de Ávila, El Barco de Ávila, Ayuntamiento, 1996; S. García Blanco y L. García Marcos, El Barco de Ávila en la colonización de América, El Barco de Ávila, Ayuntamiento, 1998.
Gema Sousa López
