Hernando de Alarcón era miembro de una familia de nobles cuyo origen se sitúa en la casa de Zevallos, y entre cuyos miembros se encuentran mayordomos mayores de la Casa Real o maestres de órdenes militares.

Hijo de Diego Ruiz de Alarcón y de Isabel de Llanes y Santollo, mostró pronto una gran inclinación por el ejercicio de las armas, por lo que con corta edad tomó esta carrera. Abandonó la casa de sus padres a los dieciséis años y comenzó su formación como militar al lado de sus tíos, Pedro de Alarcón, señor de Valverde, y Martín de Alarcón, junto al que realizará sus primeras intervenciones en España e Italia. La conquista del reino de Granada, en 1485, supuso su primera acción militar. En esta contienda estuvo a su cargo el rey Boabdil, confinado en las fortalezas de Porcuna y Moclín, tras caer prisionero en la batalla de Lucena.

En 1495, Hernando de Alarcón llegó a Italia con su tío Martín de Alarcón bajo las órdenes de Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán. Será en este escenario de las guerras de Italia donde Hernando de Alarcón va a consolidar una novedosa formación militar que lo sitúa en la vanguardia de su época. El señor de Alarcón contribuyó a la creación de las nuevas técnicas militares de la Edad Moderna, basadas en la superación de la guerra de choque medieval, y una mayor responsabilidad de la infantería. [...]