Rodas Carvajal, Gaspar de. Trujillo (Cáceres), c. 1520 – Santa Fe de Antioquia (Colombia), 9.VII.1606. Conquistador, fundador de ciudades y gobernador de la Provincia de Antioquia.
Nació en una familia educada y prominente, pues su padre, Lorenzo, fue alcaide de una fortaleza en la frontera con Portugal y allí se casó con una portuguesa, Guiomar Méndez Collea, hija del consejero del rey Juan II, Martín Barreto Cotiño. Con dos de sus hermanos fue a la conquista de Perú y luego le siguieron otros de sus parientes. Actuó como capitán bajo el mando de Sebastián de Belalcázar, gobernador de la provincia de Popayán, donde Francisco de Rodas, su primo hermano, era capitán principal del gobernador.
Participó en las conquistas de tan extensa gobernación y, en 1546, tras el ajusticiamiento del mariscal Jorge Robledo, quien había fundado las poblaciones de Cartago, Anserma y Antioquia. El gobernador Belalcázar le nombró teniente de gobernador en Antioquia, cargo que ocupó varias veces en largos años, hasta que se constituyó “La Provincia de Antioquia y entre los dos ríos”, con parte de los territorios bajo su mando, y los entregó en 1571 a su primer gobernador Andrés de Valdivia. A la muerte violenta del gobernador por los naturales en 1574, Gaspar de Rodas fue encargado por la Real Audiencia de Santa Fe de la gobernación, cargo que aprobó la Corona en 1578 y ejerció hasta el día de su muerte. Por 1578, estando en la capital de Nuevo Reino, Santa Fe, fue elegido para someter a los indios gualíes de las orillas del río Magdalena, campaña en que le acompañó el adelantado Jiménez de Quesada y que terminó con éxito. El cronista Juan de Castellanos en el siglo XVI se ocupó amplia y positivamente de sus actuaciones y así lo consignó en su obra.
El centro de la provincia se situó cerca de las míticas minas de Buriticá, que habían explotado por siglos los indígenas, de muchas otras cercanas y de extensos placeres en los grandes ríos que bajan de esas cordilleras.
En 1541 se fundó la ciudad de Antioquia, que tras dos traslados se situó en el lugar actual. En 1569 Gaspar de Rodas fundó la población de San Juan de Rodas, en 1576 la población de Cáceres sobre los ricos placeres del río Cauca, y en 1581 la población de Zaragoza de las Palmas sobre los inagotables playones del río Nechí, afluente del Cauca, que inmediatamente atrajeron a muchos castellanos de otras regiones y allí llegaron también de Veragua y de la Península.
La legislación minera establecida por Gaspar de Rodas se conservó vigente por tres siglos, hasta que fue modernizada a tenor de los desarrollos políticos.
Dos citas de investigadores modernos completan el cuadro de Gaspar de Rodas. Guillermo Céspedes del Castillo, en su obra América Hispánica (1492-1898) —tomo VI de la Historia de España dirigida por Manuel Tuñón de Lara—, al tratar sobre el oro que de América fue a España dice: “El que se obtuvo hasta 1520 fue, como vimos, resultado de la explotación en el Caribe; de 1520 a 1540, gran parte procedió del botín de la conquista; mas a partir de 1541 provino en su mayoría de los recién descubiertos yacimientos de la región de Antioquia, hoy en Colombia, y secundariamente de algunas minas peruanas, novohispanas y panameñas, estas últimas bastante efímeras”.
José María Restrepo Sáenz, conspicuo y riguroso historiador colombiano de principios del siglo xx, miembro de la Academia Colombiana de Historia, concluye de la siguiente manera su corta biografía de Gaspar de Rodas en su libro Gobernadores de Antioquia: “La figura de Rodas se destaca a muchos codos de altura sobre todos los mandatarios de Antioquia en la época colonial (1571‑1819)”.
Bibl.: J. de Castellanos, Elegías de varones ilustres de Indias, Madrid, M. Rivadeneyra, 1850; F. P. Simón, Noticias Historiales, Bogotá, 1891, 5 ts.; P. Hurtado, Indianos cacereños: Notas biográficas de los hijos de la alta Extremadura, Barcelona, Luis Tasso, 1892; J. M.ª y Gerardo Henao y Arrubla, Historia de Colombia, Bogotá, 1929; J. M.ª Restrepo Sáenz, Gobernadores de Antioquia (1571-1819), Bogotá, Imprenta Nacional, 1931; M. Muñoz de San Pedro, Crónicas trujillanas del siglo XVI, Cáceres, Biblioteca Pública, 1952; V. Restrepo, Estudio sobre las minas de oro y plata de Colombia, Bogotá, Imprenta del Banco de la República, 1952; F. D. Betancur, Historia del Departamento de Antioquia, Medellín, 1967; G. Céspedes del Castillo, América Hispánica (1492-1898), en M. Tuñón de Lara (dir.), Historia de España, t. VI, Barcelona, Labor, 1992; R. Aguilar, La Montaña de Oro (novela histórica), Medellín, 1996.
Raúl Aguilar Rodas
