Ramírez, Jerónimo. Sevilla, c. 1557 – Pátzcuaro, Michoacán, (México), 12.I.1621. Misionero jesuita (SI), lingüista, fundador, etnólogo.
Había entrado este sevillano en la Compañía de Jesús en Córdoba en julio de 1578. Los superiores le enviaron a Nueva España en 1584, cuando estaba cursando segundo año de Teología. Inició un período de aprendizaje de la lengua tarasco, con el fin de trabajar entre los indios de aquella región. Permaneció, entonces, en el Colegio de Pátzcuaro donde permaneció entre 1584 y 1586. Antes de ser ordenado sacerdote en 1588, regresó a la ciudad de México con el fin de concluir las disciplinas propias de la teología, en aquel bienio. Allí habría de aprender el náhuatl o mexicano.
Jerónimo Ramírez habría de convertirse en uno de aquellos “jesuitas lenguas”, tan necesarios para el misionar.
Los miembros de la Compañía tenían claro que el camino no habría de ser el de la imposición lingüística sino el de la evangelización eficaz a través del aprendizaje de las más diversas lenguas indígenas, contribuyendo los jesuitas a su estudio y conservación.
Todo ello, a pesar de que las Leyes de Indias habían recomendado que se realizase la instrucción de la doctrina cristiana en lengua española, aunque únicamente a los indios que deseasen aprenderla voluntariamente.
Ignacio de Loyola, eso sí, había solicitado a sus predicadores y misioneros, desde las primeras redacciones de las Constituciones, que aprendiesen la lengua de aquella región donde hubiesen de predicar.
Tras muchas estrategias, los jesuitas debían conseguir que los conocimientos perdurasen y se transmitiesen para ayudar a los misioneros que hubiesen de venir detrás y esto se consiguió a través de la elaboración de gramáticas de mayor o menor complejidad o carácter rudimentario, a lo que se unían los vocabularios.
No todas las gramáticas fueron publicadas sino que también circulaban copias manuscritas, con ciertos toques de provisionalidad. Este interés por los conocimientos lingüísticos no se detuvo en el siglo xvi o en los primeros momentos de la expansión de la Compañía en América, pues se mantuvo en las décadas siguientes.
Jerónimo Ramírez, ya como sacerdote, trabajó como misionero en los poblados indios del occidente de México, especialmente Pátzcuaro y Colima, mientras predicaba en las lenguas que había aprendido: el tarasco y náhuatl. Empleándose en los trabajos apostólicos, Ramírez se adentró en las minas de Zacatecas en 1592, donde se utilizaba la mano de obra de los indios tarascos y de sus rivales aztecas, que nunca habían podido dominar a los primeros, cuando aquéllos eran los protagonistas del Imperio contra el que se había empleado Hernán Cortés. Los españoles procuraron no intervenir en aquellas luchas tribales, siendo el misionero el que tuviese que solucionar estos conflictos, sirviendo de mediador.
Acompañando al también jesuita Juan Agustín, viajó a la misión de Nuestra Señora de las Parras.
Era el año de 1594. Ramírez inició sus trabajos entre los indios tepehuanos, aprendiendo su lengua, como era menester para ser eficaz. Ambos jesuitas, el 18 de febrero de 1598, fundaron el poblado de Santa María de las Parras. Todo ello fue sustentado intelectualmente a través de la elaboración de un arte —con los habituales componentes de la gramática de la lengua— y un vocabulario, en este caso en lengua tepehuana. Fue entonces, cuando los superiores le enviaron a la fundación y establecimiento del Colegio de Guatemala en 1606. Años más tarde, entre 1612 y 1618, fue rector del Colegio de San Ildefonso de México, destacando como especial operario de trabajo entre la población indígena. Una vez que hubo finalizado su período de gobierno, Jerónimo Ramírez regresó a Pátzcuaro, punto esencial en el inicio de su apostolado. No solamente, fue uno de aquellos jesuitas dotados por la naturaleza y habilitado por el estudio para el dominio de cuatro lenguas indígenas, sino que a través de sus informes, contribuyó con numerosos datos a la historia de los pueblos zacatecanos, guatemaltecos, tepehuanos y tarascos.
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Javier Burrieza Sánchez
