Maestre Pérez, Tomás. Monóvar (Alicante), 18.V.1857 – Madrid, 5.XI.1936. Catedrático de Medicina Legal, psiquiatra, político liberal.
Tras pasar los primeros años de su infancia en Monóvar, a los siete años se trasladó junto con sus padres a Murcia, ciudad en la que transcurriría el resto de su infancia y adolescencia. Tras cursar el bachillerato en la capital murciana, en 1873 inició sus estudios de Medicina en Madrid y obtuvo la licenciatura el 12 de diciembre de 1877. Sus primeras actividades profesionales las llevó a cabo en Murcia. En enero de 1878, fue nombrado médico suplente del Hospital Provincial de San Juan de Dios, desarrollando su actividad clínica en las salas de medicina y enfermedades mentales.
En 1891 obtuvo por oposición el puesto de médico cirujano numerario en dicho hospital. Junto a su trabajo como clínico, realizó tareas relacionadas con la salud pública. Formó parte de la Junta Provincial de Beneficencia y Sanidad, colaboró con la Sección de Higiene del Gobierno Civil (1882-1884), y destacó por su labor humanitaria durante la epidemia de cólera de 1885. Se puede calificar de intensa la actividad social y política que llevó a cabo durante los dieciséis años que permaneció como médico en tierras murcianas.
En ese tiempo, además de contraer matrimonio en 1886 con Gregoria Hernández Jara, colaboró como articulista en diversos medios de comunicación local, e inició su faceta literaria como poeta y dramaturgo. En 1885 vieron la luz las comedias Al que Dios no le da hijos y Casarse por Terremoto, una actividad creativa que continuaría años después con los dramas Los Degenerados (1897) y La Escarapela (1900). A finales de 1893 se trasladó a Madrid, y en abril de 1894 ocupó la plaza de médico-forense en el distrito de La Latina.
Una vez instalado en Madrid llevó a cabo una intensa labor como médico forense. El 10 de octubre de 1902 se doctoraba en Medicina con la presentación de la tesis: Las deformidades del cuerpo humano desde el punto de vista de la medicina legal. En julio de 1903 obtuvo la cátedra de Medicina Legal y Toxicología de la Facultad de Medicina que se encontraba vacante desde 1901. Sustituyó a Teodoro Yáñez Font, titular de la misma entre 1874 y 1901. Yáñez había sido discípulo de uno de los iniciadores de la medicina legal y primer catedrático de la disciplina en Madrid, el profesor Pedro Mata Fontanet. Tomás Maestre compaginó sus obligaciones docentes con la actividad como médico forense. Junto a sus publicaciones y escritos de carácter científico relacionados con la Medicina Legal y la Psiquiatría, elaboró numerosos dictámenes e informes médico-legales, alcanzando una gran notoriedad como perito forense. Desde el punto de vista institucional, además de conseguir la instalación del Depósito Judicial de Cadáveres en la Facultad de Medicina, hay que destacar su iniciativa para crear un Instituto de Medicina Legal, Toxicología y Psiquiatría anexo a la cátedra de Medicina Legal y Toxicología.
Aprobado por Real Decreto de 14 de diciembre de 1914, el Instituto, que contaba con un laboratorio de medicina legal, conocido popularmente como los “laboratorios de Maestre”, tenía por objeto la “enseñanza de la medicina legal, la toxicología y las enfermedades mentales”. En 1929, el mismo año de su jubilación como catedrático, se cumplía una de sus mayores aspiraciones, y el Instituto se transformaba, por Real Orden de 8 de enero, en Escuela de Medicina Legal, Toxicología y Psiquiatría, asignándole funciones de institución consultiva de la Administración de Justicia, organismo superior de Medicina Legal y centro para la investigación científica médico-legal.
Como ya había ocurrido en la etapa murciana, durante su estancia en Madrid complementó la vida profesional y académica con una importante actividad política y social. Militante liberal, fue diputado por Cartagena (1905-1907), senador por Castellón (1907-1908) y por Murcia (1910-1911, 1914-1917), siendo finalmente nombrado senador vitalicio. En su actividad parlamentaria destacó su interés por las cuestiones relacionadas con la instrucción primaria, las relaciones entre la Iglesia y el Estado, el problema de Marruecos, donde mantuvo una actitud crítica frente a la política colonialista desarrollada por España, y muy particularmente, su activismo en contra de la pena de muerte.
Obras de ~: Medicina legal: lesiones y deformidad, Madrid, José María Sardá, 1899; Un loco homicida, Madrid, Imprenta Rev. de Legislación, 1899; Introducción al estudio de la psicología positiva, Madrid, Bailliere e Hijos, 1905; Un error judicial: dos penas de muerte: Exposición a las cortes, Madrid, Diario Universal, 1905; El órgano del alma, Madrid, El Liberal, 1908; Conferencia sobre el problema de Marruecos, Cartagena, Levantina de Artes Gráficas, 1909; con A. Lecha Marzo, Nueva técnica para la espectroscopia y cristalografía sanguínea, Madrid, Hijos de Nicolás Moya, 1913; con A. Lecha Marzo, Nuevo método para la obtención de los dactilogramas y estudio microscópico de las crestas papilares, Madrid, Sociedad Española de Biología, 1914; con A. Lecha Marzo, Sobre una nueva reacción microquímica del fósforo, Madrid, Sociedad Española de Biología, 1914; El problema de Marruecos: Polémica periodística, Melilla, El Telegrama del Rif, 1914; Mi visita al Penal de Cartagena: La responsabilidad del delincuente, Madrid, Hijos de Nicolás Moya, 1915; El delincuente, el delito y la pena, Madrid, Real Academia de Jurisprudencia y Legislación, 1918.
Bibl.: E. Bonet, vida y obra de un profesor universitario: Tomás Maestre y Pérez (1857-1936) (Apuntes de su vida y obra), Madrid, 1983; J. Payà, “Dos monoveros y la pena de muerte”, en Revista Monóvar, 1 (1985); J. A. Lorenzo Solano, Biografía del Doctor Tomás Maestre Pérez (1857-1936). Catedrático de Medicina Legal, Toxicología y Psiquiatría en la Universidad Central de Madrid, Murcia, CAM, 1992.
Josep Bernabeu Mestre
