Ribas y Boyons, José de. Nápoles, 1749-1751 ‒ San Petersburgo (Rusia), 2.XII.1800. Fundador de la ciudad de Odesa.
Hijo del noble de origen barcelonés Miguel de Ribas y Boyons y de Margaret Plunkett, natural de Irlanda. Desde España su padre se había asentado en el reino de Nápoles tras la conquista a los austríacos por el ejército borbónico, consiguiendo una plaza de oficial de la secretaría de Guerra en Nápoles. José de Ribas nació en esa ciudad en 1749 según algunos autores, mientras otros recogen que fue en el año de 1751, bajo el reinado de Carlos VII de Nápoles, futuro Carlos III de España.
Ingresó a los dieciséis años en la Guardia Napolitana, en el regimiento de infantería, con el rango de segundo teniente. Sin embargo, pronto entró al servicio del Imperio Ruso tras conocer al conde Alekséi Orlov, participando como voluntario en la batalla naval de Chesme (Çeşme, Turquía) de 1770, en el contexto de la guerra ruso-turca de 1768-1774.
Dos años más tarde, en 1772 ya en San Petersburgo, siempre bajo la protección del conde Orlov, ingresó como cadete en ejército ruso, siendo emperatriz Catalina II. Establecido en el Imperio Ruso casó con Anastasia Ivánovna Sokolova, dama de compañía de la zarina Catalina II; el matrimonio tuvo dos hijas: Sofia Ósipovna Deribas y Ekaterina Ósipovna Deribas.
En 1783 entró al servicio del príncipe Grigori Potemkin, siendo sucesivamente ascendido a coronel y brigadier. En esos años de servicio participó en la conquista de Crimea y en la formación de la nueva flota en el Mar Negro y el puerto de Sebastopol. Tras ser nombrado comandante de una flotilla, tomó a los turcos la fortaleza de Ochakov, en la estratégica isla de Berezán y fue ascendido a general. Poco después, en 1789 capturó a los otomanos la estratégica población de Hadjibei, emplazamiento de la presente ciudad de Odesa (actualmente Ucrania). Un año después conquistó a los turcos la inexpugnable fortaleza de Ismail, a orillas del Danubio, siendo en 1792 uno de los tres plenipotenciarios representantes del Imperio Ruso que firmaron el Tratado de Jassy, por el que el Imperio Otomano cedía a la Rusia de Catalina II toda la orilla septentrional del Mar Negro.
Tras la conquista de estas tierras al norte del Mar Negro, la zarina Catalina II encargó a José de Ribas fundar la ciudad de Odesa en 1794, urbe de la que fue nombrado gobernador. Falleció seis años después, el 2 de diciembre de 1800, siendo enterrado en el Cementerio Smolensk de San Petersburgo.
Años después de su fallecimiento, en 1811, en el reinado del zar Alejandro I, la principal avenida de Odesa fue bautizada como Deribásovskaya Ulitsa. Con motivo del bicentenario de la fundación de la ciudad, en 1994, la ciudad le dedicó una estatua de bronce ubicada al principio de la calle que lleva su nombre. Otra referencia al insigne fundador se encontraba en la base del monumento a Catalina II y los fundadores de Odesa que fue retirado en el año 2022. Su retrato pintado por Johann Baptist von Lampi el Viejo, se conserva en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.
Fuentes y bibl: Archivo de la Corona de Aragón, Real Audiencia, Pleitos civiles,4668; Archivo General de Simancas, Certificación de la toma de posesión de D. Miguel Ribas de la plaza de oficial de la secretaría de Guerra. Secretaría de Estado: Reino de las Dos Sicilias (siglo XVIII) [R. Magdaleno. Catálogo XXI. Valladolid, CSIC; Escuela de Historia Moderna "Simancas", 1956, p. 162].
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Francisco Glicerio Conde Mora
