Fernández Rodríguez, José. Pepín Fernández. Grado (Asturias), 12.XII.1891 – Madrid, 16.XII.1982. Fundador y primer presidente de Galerías Preciados, primer gran almacén español.
En 1908, con dieciséis años y escasa preparación, emigró a México en busca de fortuna y dos años después partió a La Habana, donde vivía una hermana.
Nada más llegar a la isla fue contratado en los almacenes El Encanto de La Habana, uno de los más importantes de la isla y en los que su primo César Rodríguez, primer presidente y propietario de El Corte Inglés, era gerente. Los almacenes El Encanto, en los que también trabajó Ramón Areces, eran un gran comercio al estilo norteamericano: edificio de varias plantas, departamentos especializados, oferta variada de artículos, entrada libre y atención cuidada a los clientes, salas de ocio, audacia comercial y uso de la publicidad para darse a conocer y estimular las ventas.
Un modelo de comercio, que había surgido a mediados del siglo xix en Francia, se había extendido por Europa y América del Norte en la segunda mitad del siglo y contrastaba con las tiendas en España, todavía muy especializadas, pequeñas, oscuras y sin ningún atractivo.
A su llegada fue contratado como “cañonero”, expresión que designaba al “chico para todo” que debía salir como un cañón en cuanto el resto de los empleados o los propietarios le demandaran una tarea.
Pero muy pronto comenzaron sus ascensos, en 1911 pasó al departamento de venta como dependiente y en 1912 al de administración, donde se encargó primero de la contabilidad y después de la publicidad.
Su trabajo en esta sección, la más creativa, le puso en contacto con las modernas técnicas de venta: implantación de ofertas, rebajas, difusión de días especiales para la venta, redacción de reclamos publicitarios para prensa y radio. Técnicas que implantó en Galerías Preciados años después y que hoy son comunes en todo el comercio. Debido a su dedicación e implicación en el negocio en 1916 los dueños “le interesaron” en la empresa, lo que suponía recibir una participación en los beneficios, y en 1923 le nombraron gerente, el cargo de máxima responsabilidad. En 1920 contrajo matrimonio con Carmela Menéndez y en los años siguientes nacieron sus tres hijos: José Manuel (1921), Carmina (1922) y Jorge (1925).
En 1931 regresó a España con su familia y tres años después abrió su primer comercio, Sederías Carretas, en una céntrica calle de Madrid, próxima a la Puerta del Sol. Aunque inicialmente fue una tienda de tejidos, a los pocos meses diversificó su oferta y se convirtió en uno de los establecimientos más innovadores de Madrid: se sustituyeron los mostradores tradicionales por expositores, en los que la mercancía se mostraba de forma atractiva y la publicidad en prensa y radio se utilizó para presentar el establecimiento y sus novedades a los madrileños. La tienda permaneció abierta durante la Guerra Civil y, una vez terminada ésta, Pepín Fernández emprendió las obras en una finca que había comprado en 1935 entre las calles Preciados, Carmen y Rompelanzas para construir el edificio que albergó el primer gran almacén del país. Galerías Preciados abrió sus puertas al público en 1943 en un edificio de cinco plantas en la calle Preciados, en la que también se instaló el primer edificio de El Corte Inglés.
Entre ambos comercios surgió una dura competencia, que se mantuvo hasta 1995, cuando El Corte Inglés absorbió Galerías. Ambas cadenas contribuyeron a la modernización del comercio en España.
La expansión de Galerías Preciados en los años cincuenta y sesenta fue constante. Abrió centros en las principales ciudades y consiguió implantar hábitos de compra que, pasado el tiempo, beneficiaron a todo el comercio: promociones, rebajas, días especiales para la venta, como el del padre o el de la madre, utilización de la publicidad, que convirtieron a Pepín Fernández en el padre del comercio moderno. Pero los problemas financieros de la cadena y la incapacidad para renovar su imagen hicieron que, desde mediados de la década de los setenta, entrase en un declive paulatino, que desembocó en una crisis aguda. Pasó a manos del Banco Urquijo y finalmente de Rumasa, que compró la empresa en octubre de 1981. Un año después, el 16 de diciembre de 1982, Pepín Fernández murió en Madrid, a los noventa y un años, rodeado de su familia.
Obras de ~: Informe sobre los coloquios. Relaciones entre el comercio y la industria, Madrid, Asociación para el Progreso y la Dirección, 1960.
Bibl.: P. Toboso, Pepín Fernández. 1891-1982. Galerías Preciados, el pionero de los grandes almacenes, Madrid, Lid, 2000; “José Fernández Rodríguez (1891-1982)”, en E. Torres (dir.), Los cien empresarios españoles del siglo xx, Madrid, Lid- Círculo de Empresarios, 2000, págs. 328-333; Pepín Fernández (Galerías Preciados), César Rodríguez y Ramón Areces (El Corte Inglés), México, 2006.
Pilar Toboso Sánchez
