Benet y Vancells, Rafael. Terrassa (Barcelona), 2.VI.1889 – Barcelona, 16.I.1979. Pintor y crítico de arte.
Hijo del médico Josep Benet y Salas y de Dolors Vancells y Vieta, procede de una familia culta y catalanista.
Se formó inicialmente en el ambiente modernista de Terrassa, que tiene como figura destacada a su tío el pintor Joaquim Vancells y como institución fundamental la Agrupació Regionalista; asistió, pues, a las clases de pintura de su tío en dicha agrupación.
Continúa su formación con Joan Llongueras, director de la Escola Coral de Terrassa, y asiste en Barcelona a la Escuela de Arte de Francesc d’Assis Gali y al Seminario de Filosofía de Eugeni d’Ors. Así pues, del ambiente modernista inicial pasó a integrarse en el proyecto cultural del Noucentisme. El joven Rafael Benet será un activo animador de las iniciativas del Noucentisme en Terrassa: la revista Ciutat (1910-1912) y el Gremi d’Artistes de Terrassa (1914-1918).
Muy pronto inició su doble actividad: en 1907 expuso sus primeras pinturas en la Exposició Independent d’Art Local de Terrassa, y en 1908 comenzó sus trabajos periodísticos en La Sembra, el semanario de la Agrupació Regionalista, donde de 1911 a 1915 publicó Minúscules cròniques con el seudónimo Zéuxis, en la línea de las Imfimes cròniques de Chirón (Llongueras) y de las Glosses de Xènius (Ors).
En 1918 se instaló en Barcelona, donde desarrollará ya toda su trayectoria como pintor y crítico de arte, sólo con el paréntesis de la Guerra Civil, que lo obligó a desplazarse al sur de Francia y a Bélgica hasta el final de la contienda.
Como pintor, Rafael Benet fue miembro activo de las asociaciones de artistas más notables de su época: la Agrupació Courbet, de inquietudes vanguardistas, en la que despuntaba el joven Joan Miró; y Les Arts i els Artistes.
Ya en los años treinta, figuraba en primera línea entre los integrantes de la colonia internacional de artistas de Tossa de Mar, y fue uno de los promotores de la creación del Museo de Tossa, inaugurado en 1935.
Como crítico de arte desarrolló una intensa actividad en periódicos (La Publicidad, El Día, y sobre todo La Veu de Catalunya), y en revistas especializadas (La Gaseta de les Arts, La Ciutat i la Casa, Ciutat de Manresa, y Art). También destacan sus libros de carácter monográfico sobre Joaquim Vayreda (1922 y 1943), Manolo Hugué (1942), Darío de Regoyos (1945), Isidre Nonell (1947), Xavier Nogués (1949) y Joaquim Sunyer (1975).
Los trabajos de Rafael Benet como crítico de arte proporcionan un material fundamental para el estudio de múltiples aspectos de la historia del arte catalán y en particular sobre noucentisme y vanguardia.
En su obra pictórica se pueden seguir muchas de las vicisitudes de la pintura catalana de su época: la asimilación del impresionismo, del fauvismo, de Cézanne, dentro de unas inquietudes y una evolución personal que lo llevó en su madurez, con un tema de Tossa, El Cafè d’En Biel, a una brillante aportación a la pintura catalana de los apagados años de la posguerra.
Obras de ~: Escritos: Joaquim Vayreda. Antecedents. L’ambient. L’home. L’artista, Barcelona, Junta Municipal d’Exposicions d’Art, 1922; El escultor Manolo Hugué, Barcelona, Argos, 1942; La figura patricia y el arte de Joaquín Vayreda, Barcelona, Aymá, 1943; Darío de Regoyos. El impresionismo y más allá del impresionismo, Barcelona, 1945; Velázquez.
La actualidad de Velázquez, Barcelona, Iberia Joaquín Gil, 1946; Isidro Nonell y su época, Barcelona, Iberia, 1947; Antonio Viladomat. La figura y el arte del pintor barcelonés, Barcelona, Iberia, 1947; Xavier Nogués. Caricaturista y pintor, Barcelona, Omega, 1949; El futurismo comparado. El movimiento dada, Barcelona, Omega, 1949; Joaquim Vancells. L’home i l’artista, Barcelona, Figures i Paisatges, 1954; Sunyer, Barcelona, Polígrafa, 1975.
Bibl.: J. M. López Picó, Rafael Benet, Barcelona, 1926; A. Suàrez, Un estudi sobre Rafael Benet, Barcelona, Fundación Rafael Benet, 1991.
Alícia Suàrez Serrano
