Vidal de Lorca y Villena, Melchor. ?, p. t. s. XVIII – Ciudad de México (México), 18.VI.1789. Gobernador de Nuevo León, de Nuevo Santander y de Nicaragua.
De ilustre familia de militares, sirvió en distintos grados y empleos en España hasta que fue nombrado gobernador de Nicaragua en 1756, pasando a América. Durante su mandato, continuaron las incursiones hacia el interior de la gobernación de los indios miskitos y zambos, siempre ayudados por los ingleses. Allí sirvió hasta 1759, cuando abandona el cargo debido a un juicio de residencia al que es sometido.
Poco después, en 1761, fue nombrado nuevamente gobernador de Nicaragua, haciendo diversas visitas para comprobar el estado de las defensas de Nicaragua, como la que hace en 1762 al Castillo de la Inmaculada. En este año, y en el curso de la Guerra de los Siete Años entre España y Gran Bretaña, se produce la invasión de Nicaragua por el río San Juan.
En 1766 Vidal abandona el gobierno de Nicaragua.
Cuando se encontraba en Guatemala recibió el nombramiento como gobernador de Nuevo León a finales de 1772, aunque no se hace oficialmente cargo del mismo hasta julio de 1773, sustituyendo a Francisco de Echegaray. Su nombramiento se debió en gran medida al hecho de ser un protegido y seguidor de las reformas de José de Gálvez. Impulsó el beneficio económico de las minas de la Iguana y Vallecillo.
Levantó informes sobre el estado y situación de las casas en Linares. El 10 de febrero de 1775 inició una visita general a los pueblos de su gobernación que concluyó el 11 de mayo. Estableció diversas milicias en los principales enclaves. Fruto de su buen hacer fue su ascenso al grado de coronel de manos del virrey Bucareli en 1776.
Estableció el moderno sistema de correos en Nuevo León mediante Reglamento de septiembre de 1774, según el cual todo aquel que despachara correo de forma individual, y no usando los medios ofrecidos por los funcionarios reales, estaría sujeto a multa, e incluso a cárcel si reincidía. Llevó a cabo gran cantidad de obras en las principales ciudades y pueblos de su gobernación, entre las que destacan las de la cárcel de Monterrey y su Casa Real. Construyó otras cárceles en Pesquería Grande, Salinas, Vallecillo y Pilón.
Repobló zonas extensas en Cadereyta y Río Blanco.
En 1777 fue elevada de rango la villa de Linares, que se convirtió en ciudad, y fue creado el obispado del reino de Nuevo León. Promovió la higiene pública y censó a la población de Nuevo León con vistas a posteriores reformas.
Militarmente buscó la mejora de las defensas de la gobernación, para la que instruyó diversas órdenes tendentes a aumentar la presencia militar en diversos presidios, y creando otros, como el de Lampazos.
La erección de este presidio se debió al aumento de la actividad bélica de los indios provenientes de Texas, que ya habían organizado incursiones sangrientas en diversas zonas de Nuevo Santander y Nuevo León.
Fue nombrado receptor de alcabalas en 1777 y juez provincial de la Santa Hermandad. Dejó el gobierno de Nuevo León en 1781. Participó en la Ciudad de México en una serie de importantes reuniones convocadas por el virrey Bernardo de Gálvez, que comenzaron el 28 de agosto de 1786, en las que se tomaron decisiones de orden militar para toda la frontera norte del virreinato. En estas juntas participaron varios exgobernadores. Fue comisionado como gobernador de Nuevo Santander el 23 de diciembre de 1788, cargo que ostentó hasta el 18 de junio de 1789.
Casó con Francisca Martínez Pinzón, con la que tuvo varios hijos.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Segovia), Guadalajara, 514, 515; Archivo General de Simancas, Guerra, 7019, 42; 6961, 4.
L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; V. Alessio Robles, Coahuila y Texas en la época colonial, México, Porrúa, 1978; I. Cavazos Garza, Diccionario biográfico de Nuevo León, Monterrey, Universidad Autónoma de Nuevo León, 1984; D. E. Chipman, Texas en la época colonial, Madrid, Mapfre, 1992.
José Manuel Serrano Álvarez
