Arias de Saavedra, Diego. Extremadura, c. 1558 – ?, 1627 ant. Militar y escritor, autor del Purén Indómito.
Empezó a servir en 1578, hallándose en la entrada que, en 1580, el ejército español hizo a Portugal, bajo el mando del duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, “hasta la conquista y fin que tuvo este suceso”.
En especial, se destacó en la jornada de la Isla Tercera, cuando el marqués de Santa Cruz tomó la armada francesa. Después, Arias de Saavedra pasó a servir con grado de alférez y a cargo de una compañía, a las órdenes del general Diego de Alcega. Después viajó al Brasil y sirvió siete años en la conquista de la Parahiba, de los cuales dos estuvo al mando de una compañía de soldados.
Continuó sus servicios a la Corona, incorporado a la Invencible Armada que debía invadir Inglaterra con el duque de Medina Sidonia, Alonso Pérez de Guzmán el Bueno, y que fue diezmada, más por los elementos que por el enemigo. A su regreso, se embarcó para las Indias, en el tercio que trajo Luis de Sotomayor, hermano del gobernador de Chile Alonso, hasta las provincias de Tierrafirme. Salió de Cádiz el 10 de marzo de 1589 y llegó a Nombre de Dios el 8 de junio siguiente. En la ciudad de Panamá, cumpliendo instrucciones del marqués de Cañete, virrey del Perú, levantó gente para llevar a Chile y allí se halló en la batalla de la cuesta de Villagra (1590), en la fundación del fuerte de San Ildefonso (23 de enero de 1591) y en la fundación de la ciudad de Santa Cruz (1 de enero de 1595), en tiempo de los gobernadores Alonso de Sotomayor y Martín García Oñez de Loyola, “y en las ocasiones de más importancia y consideración que en ese tiempo se ofrecieron”.
Poco después se retira del Ejército, fija su residencia en Chillán, se dedica allí a la agricultura y a la crianza de ganado lanar y contrae matrimonio con Isabel de Toledo Mejía. Llega a ser alcalde de Chillán en 1599 y, en vista de ser, además, “persona de toda aprobación y confianza” y haber usado y ejercido cargos de mucha importancia en Chile, el gobernador García Ramón, con fecha 1 de septiembre de 1605, le nombró corregidor y juez de residencia del Partido de Colchagua.
De su vida posterior casi no hay noticias, salvo que tuvo una estancia que donó a los padres de la Merced, valle arriba de Nirquigue, en enero de 1615. Se ignora la fecha de su muerte, aunque el 3 de julio de 1627 su mujer se dice viuda.
Diversos autores, entre ellos León Pinelo y Thayer Ojeda, Amunátegui Solar y el abate Molina, los jesuitas Ovalle y Rosales, entre otros, estimaban como autor del Purén Indómito, poema épico, a Fernando Álvarez de Toledo, natural de Sevilla, nacido por 1550 y llegado a Chile a comienzos de 1563. Sin embargo, Aniceto Almeida Arroyo, en un estudio titulado “El Autor del Purén Indómito”, publicado en el n.º 103 (1943) de la Revista Chilena de Historia y Geografía, demuestra con excelentes argumentos que el verdadero autor del poema fue Diego Arias de Saavedra. No de otra manera pueden entenderse dos versos en que éste se dice alcalde ordinario de Chillán y menciona el apoyo que le prestaron dos cuñados suyos, que lo eran Nicolás Sierra Carrillo y José de Castro, identificados por Almeyda, casados con Leonor de Toledo Mejía y Beatriz de Toledo, respectivamente. Además, hay otros sólidos argumentos. Existe una edición del Purén Indómito (Leipzig, 1862), hecha por el historiador chileno Diego Barros Arana, sobre una copia del manuscrito que éste encontró en Madrid en manos de un bibliófilo, en la que se considera su autor a Fernando Álvarez de Toledo.
En 1984, en Concepción, Chile, se ha hecho una edición crítica de la obra, de 816 páginas, por la Biblioteca Antigua de Autores Chilenos, la Biblioteca Nacional y el Seminario de Filología Hispánica de la Universidad de Concepción, con prólogo de Mario Ferreccio, en que aparece el verdadero nombre de su autor.
Obras de ~: Purén Indómito, ed. de D. Barros Arana, Leipzig, 1862 (ed. y prol. de M. Ferreccio, Concepción [Chile], Biblioteca Antigua de Autores Chilenos, la Biblioteca Nacional y el Seminario de Filología Hispánica de la Universidad de Concepción, 1984).
Bibl.: J. T. Medina, Diccionario Biográfico Colonial de Chile, Santiago, Imprenta Elzeviriana, 1906; T. Thayer Ojeda, “Algo más sobre la patria y la vida del autor del Purén Indómito”, en Homenaje a don Domingo Amunátegui Solar, Santiago, 1935; T. Thayer Ojeda, Formación de la Sociedad Chilena, Santiago, Prensas de la Universidad de Chile, 1941; A. Almeyda Arroyo, “El autor del Purén Indómito”, en Revista Chilena de Historia y Geografía, n.º 103, Santiago, Imprenta Universitaria, 1943.
Sergio Martínez Baeza
