Ulecia y Cardona, Rafael. Santiago de Cuba (Cuba), 18.VIII.1850 – Madrid, 2.XI.1912. Médico y editor de revistas médicas.
Rafael Ulecia y Cardona nació en Santiago de Cuba en el seno de una familia de doce hermanos. La posición de sus padres era acomodada. Tras cursar sus primeros estudios, a los catorce años, abandonó Cuba y se desplazó a España, concretamente a Valladolid, donde ya estaban varios de sus hermanos. Su pretensión de seguir la carrera militar en el arma de Artillería se vio truncada por la inestabilidad política, por lo que optó por estudiar Medicina, tras obtener el bachillerato en 1866. Consiguió la licenciatura en 1870 y el doctorado en 1871. Regresó a Santiago de Cuba, donde se estableció como médico. Pero nuevamente las circunstancias políticas abortaron sus planes. Las dificultades por las que atravesaba la isla le hicieron abandonarla, ya para siempre, a pesar de que, una vez independizada Cuba de España, se le ofrecieron diversos puestos para que retornase a su país. Ya en España, adonde se trasladó de nuevo, comenzó una exitosa actividad como médico y publicista que le puso en contacto con las más altas esferas de la sociedad madrileña, de las que obtuvo ayuda para alguno de sus proyectos.
Llevó a cabo una importante labor como editor de revistas médicas, de entre las que sobresale, por su influencia en la medicina de la Restauración, la Revista de Medicina y Cirugía Prácticas, fundada en 1877 con el objeto de mantener a los médicos españoles al tanto de las novedades médicas y quirúrgicas tanto nacionales como internacionales. La revista, que se publicó hasta 1920, absorbió en enero de 1900 otra publicación también fundada y dirigida por Rafael Ulecia, los Anales de Obstetricia, Ginecopatía y Pediatría, que había comenzado su andadura en 1881. La Revista de Medicina y Cirugía Prácticas había absorbido en 1881 El Anfiteatro Anatómico Español, publicación periódica de medicina, cirugía y ciencias auxiliares, creada en 1873 por Pedro González Velasco, que, a su vez, había absorbido en 1876 a El Pabellón Médico, revista científica y profesional de medicina, cirugía y farmacia, que había aparecido en abril de 1861.
Otro rasgo fundamental de la actividad desplegada por Ulecia, muy en consonancia con su labor como editor de revistas médicas, fue su labor como traductor al castellano de obras médicas foráneas, especialmente francesas. Tratados de patología y cirugía, pero también monografías sobre temas más específicos fueron traducidos por Ulecia, a veces en colaboración con otros colegas.
Su actividad médica fue decantándose hacia la atención a los niños y fue en este campo donde llevó a cabo la labor por la que es más recordado: la creación en 1904 del Primer Consultorio de Niños de Pecho y Gota de Leche de Madrid. Sobre la atención a los niños también versa la mayor parte de su producción escrita. Ulecia llevó a cabo en 1903 para la Junta Municipal de Sanidad de Madrid, de la que era vocal, un informe sobre la mortalidad infantil, en el que puso de manifiesto la influencia de la alimentación en la sobremortalidad de los más pequeños. Utilizando las conclusiones de su informe logró persuadir a los marqueses de Casa-Torre para que patrocinaran inicialmente una institución que, en parte, paliase los problemas detectados. El consultorio estuvo presidido honoríficamente por la reina María Cristina y administrado por una junta de señoras de la alta sociedad. Para organizarlo adecuadamente Ulecia llevó a cabo un viaje por Francia y Bélgica, visitando las pioneras instituciones allí establecidas para el cuidado de los niños. También visitó las que se estaban poniendo en marcha en San Sebastián y Bilbao. Las impresiones de sus visitas, enviadas a su revista, se plasmaron finalmente en un libro. Junto al apoyo aristocrático el consultorio se mantuvo con aportaciones voluntarias, una subvención estatal y otra municipal. Esta última fue suprimida en 1916, al contar Madrid, desde 1913, con una Institución Municipal de Puericultura. El consultorio atendía niños sanos y enfermos, y proporcionaba leche en buenas condiciones para la lactancia artificial. Aunque comenzó con un planteamiento caritativo, facilitando la leche a los pobres a un precio de 0,10 céntimos la ración diaria, siempre atendió a familias distinguidas. Éste acabó siendo su principal campo de acción, circunstancia a la que no debió ser ajena que actuara en diversas ocasiones como proveedora de la Casa Real.
Rafael Ulecia falleció a los sesenta y dos años de edad, mientras estaba trabajando en la corrección de uno de los fascículos de la Revista de Medicina y Cirugía Prácticas.
Obras de ~: Recuerdos de un viaje a Mónaco. Conferencia internacional de la prensa médica, 7 á 10 de Abril, Madrid, 1902; Relaciones recíprocas entre la prensa médica, Madrid, 1903; Nueva cartilla higiénica para uso de las madres, Bilbao, 1903; Informe acerca de la mortalidad de Madrid, sus principales causas y medios de combatirla, Madrid, 1903; Mortalidad de la primera infancia, Madrid, 1903; Los consultorios de niños de pecho (gotas de leche): impresiones de viaje, Madrid, 1903; Primer consultorio de niños de pecho en Madrid, 1904; El verdadero Herodes: la diarrea de los niños, Madrid, 1904; Un gran enemigo de los niños, Madrid, 1904; Arte de criar a los niños: nociones de higiene infantil, Madrid, 1904; Incontestables ventajas de los consultorios de niños de pecho, Madrid, 1904; Los Consultorios de niños de pecho (gotas del eche): su origen e importancia, necesidad de su propagación en España [...], Madrid, 1905; Memoria anual del primer consultorio de niños de pecho en Madrid [...], Madrid, 1905, 1906, 1907, 1908, 1911; La “gota de leche” de Madrid y la propagación de esta institución en España, Madrid, 1906; Propaganda de la higiene en España, Madrid, 1905; Valor nutritivo de la leche esterilizada, Madrid, 1908.
Bibl.: E. Rodríguez Ocaña, “Aspectos sociales de la Pediatría española anteriores a la Guerra Civil”, en La Ciencia Moderna y el Nuevo Mundo, Madrid, Consejo Superior de investigaciones Científicas, Sociedad Latinoamericana de Historia de las Ciencias y la Tecnología, 1985, págs. 443-460; E. Rodríguez Ocaña, T. Ortiz Gómez y O. García-Duarte Ros, “Los consultorios de lactantes y Gotas de Leche en España”, en Jano, XXIX (1985), págs. 1066-1072; N. Maján Gil, La protección a la infancia en España a través del a obra de Rafael Ulecia y Cardona y de los consultorios de niños y Gotas de Leche, tesis doctoral, Madrid, Universidad Complutense, 1991; A. R. Rodríguez García, “Aproximación a la obra pediátrica del cubano Rafael Ulecia y Cardona (1850-1912)”, en Anales de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Cádiz, XXVIII-1 (1992), págs. 193-205.
Enrique Perdiguero Gil
