Aróstegui Herrera, Gonzalo de. La Habana (Cuba), 1774 – 10.VIII.1839. Brigadier, caballero de la Orden de Calatrava, capitán general y gobernador de Puerto Rico.
Fueron sus padres Martín de Aróstegui y Basabe, coronel de Caballería, y Antonia María de Herrera y Chacón. Tuvo dos hermanos: Martín y José. Se casó en 1809 con M.ª del Carmen Valcárcel Oconri, no tuvieron descendencia.
Ingresó con trece años, en febrero de 1787, como cadete de las Reales Guardias españolas. Obtuvo su primer empleo de alférez en junio de 1793 y participó en la guerra contra la Convención francesa, en el ejército de Cataluña, con el que participó, entre otras, en las batallas de Masdeu y Trullas. En mayo de 1794, durante la campaña, ascendió a teniente, y en el ataque del Plá del Rey cayó prisionero. Al terminar la guerra fue canjeado y obtuvo el grado de teniente coronel. En junio de 1798 ascendió a primer teniente. En la Guerra de Independencia participó con el ejército del centro en el ataque a Cascante, la retirada de Tudela a Cuenca y a Santa Cruz de Mudela, formando parte de la división de vanguardia con el general Venegas. En febrero de 1809 ascendió a capitán y pasó destinado al ejército de Extremadura del duque de Alburquerque. Fue nombrado mayor general de Infantería del Ejército y participó en la acción del Puente del Arzobispo en noviembre.
Cuando el ataque francés sobre los pasos de Sierra Morena, en diciembre de 1809, cubrió con el ejército de Extremadura la retirada de los restos del Ejército español, de la Junta central y de la regencia a la isla de León, desde donde se pudo continuar la resistencia. Por su comportamiento en esa célebre operación recibió el empleo de brigadier y las Cortes lo declararon Benemérito de la Patria. Ese mismo año fue comisionado a Cuba para unificar la instrucción de las tropas, y a los siete meses regresó a la Península. En 1814 fue nombrado comandante general del Campo de Gibraltar, pero al ser acusado por el gobernador de Ceuta de obstruir los socorros de la plaza durante el bloqueo que sufrió ese año por los moros, fue exonerado de su cargo, repuesto posteriormente como comandante militar de Málaga y de nuevo depuesto hasta que por último se castigó a su acusador de calumnias y falsedad y a él se le declaró acreedor de las gracias del Rey. Este proceso que duró más de tres años le provocó grandes sinsabores que le llevaron en 1818, a pedir el retiro en La Habana con el sueldo de coronel.
Partidario del sistema constitucional, en abril de 1820 fue nombrado gobernador y capitán general de Puerto Rico, cargo del que tomó posesión en agosto. En marzo de 1821 fue elegido diputado por La Habana, pero la elección fue anulada por resultar elegidos cuatro diputados en lugar de los tres que correspondían. Durante su mandato fomentó las escuelas laicas de primeras letras y mejoró las comunicaciones.
Al poco de tomar posesión, la isla pasó por difíciles momentos, ya que Bolívar, tras triunfar en Carabobo, envió agentes que fomentasen la insurrección, y en julio de 1821 tuvo lugar la fallida conspiración de los esclavos de Bayamón. A raíz de este incidente reforzó la Milicia de la isla y estableció guardias permanentes en los pueblos. En diciembre de 1821, José Núñez de Cáceres proclamó lo que se conoció como “Independencia Efímera” de Santo Domingo, e invitó a Aróstegui a declarar la independencia, a lo que éste se negó, manteniendo la isla en poder español. Su mandato duró hasta el 12 de febrero de 1822, y a su regreso de Puerto Rico a La Habana pasó nuevamente de cuartel y allí permaneció hasta su muerte en agosto de 1839, a los sesenta y ocho años de edad.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar (Segovia), Exp. Personal, Secc. 1.ª, leg. A-2426. Pensión 1.ª/3.ª/1529, exp. P – 974.
Ubaldo Martínez-Falero del Pozo
