Bilbao Hospitalet, Tomás. Bilbao, 18.IX.1890 – Ciudad de México, 1954. Arquitecto y político.
Destacado arquitecto de origen vasco y de extracción social media —su padre era contratista de obras— que desarrolló una breve pero intensa carrera política durante la Segunda República y la Guerra Civil.
Como arquitecto, cuyos estudios concluyó en Madrid en 1918, Tomás Bilbao se encuentra entre los representantes de la escuela racionalista del País Vasco. Entre sus primeros trabajos, durante la década de los años veinte, destacan las casas sociales y cooperativas agrupadas en Arrigorriaga (1925) y Bilbao (1924- 1926). De este mismo período, aunque de estilo art déco, es el pabellón de cristal de Altos Hornos de Vizcaya para la Exposición de Barcelona de 1929.
Durante la década de los años treinta, compagina su actividad política con su carrera profesional como arquitecto ligado al racionalismo europeo. Su propia casa, en el muelle de la Ripa, es un buen ejemplo de este movimiento de vanguardia. En 1931, como presidente de la Junta de Viviendas Municipales de Bilbao, promovió el concurso de viviendas racionalistas de Solocoeche, al que se presentaron algunos miembros del Grupo de Artistas y Técnicos Españoles para el Progreso de la Arquitectura Contemporánea (Gatepac).
Al año siguiente ingresó en el Grupo Norte de este movimiento.
Tomás Bilbao había iniciado su carrera política un año antes, en 1930, cuando participó, como miembro fundador, en la creación del partido Acción Nacionalista Vasca (ANV), una escisión laica del Partido Nacionalista Vasco (PNV). Igualmente, como miembro de la Sociedad de Estudios Vascos formó parte de la subcomisión de Autonomía de esta misma institución en los intentos de conciliación entre los partidarios del Estatuto de Estella con los del Estatuto de la Sociedad (1931).
En abril de 1931, Acción Nacionalista Vasca concurrió a las elecciones municipales formando parte de la conjunción republicano-socialista y Tomás Bilbao se convirtió en concejal y teniente de alcalde del Ayuntamiento de Bilbao durante la Segunda República.
Durante la Guerra Civil ocupó distintos cargos en el País Vasco, como el de Director General de Obras Públicas en 1936 y, tras la caída de Bilbao en 1937, fue nombrado cónsul general de España en Perpiñán en 1938.
Desde el 17 de agosto de este mismo año ejerció como ministro sin cartera, tras la dimisión de Manuel de Irujo (PNV), hasta el 1 de febrero de 1939, fecha en la que el último Gobierno de Negrín partió hacia el exilio.
Exiliado en Francia, no pudo evitar ni el encarcelamiento ni la muerte de su hijo mayor. En 1942, año en el que fue inhabilitado por la Dirección General de Arquitectura, consiguió huir a México, donde trabajó para la Compañía Mexicana de Comercio Exterior. En México, llevó a cabo algunos trabajos de arquitectura, como la remodelación de la residencia del director de su propia compañía, Martín García Urtiaga y la construcción de una importante juguetería y la fábrica de Loma Bonita, en Veracruz.
Falleció en Ciudad de México en 1954.
Obras de ~: “Problemas arquitectónicos”, en Arquitectura moderna en Bilbao, Bilbao, 1924; “Instalación para Altos Hornos de Vizcaya en la Exposición de Barcelona”, en Arquitectura, XII (1930).
Bibl.: “El progreso urbano en Bilbao. El racionalismo en Arquitectura: Casa Ultramoderna construida por don Tomás Bilbao”, en Propiedad y Construcción (Bilbao), n.º 108 (1932); “Tomás Bilbao”, en Nueva forma: arquitectura, urbanismo, diseño, ambiente, arte, 70 (1971); I. Estornés Zubizarreta, La construcción de una nacionalidad vasca. El autonomismo de Eusko-Ikaskuntza (1918-1931), San Sebastián, Eusko Ikaskuntza, 1990; Tomás Bilbao: lanak = obras, Bilbao, Colegio Oficial de Arquitectos Vasco Navarro, Delegación en Vizcaya, 1995; J. M. Cuenca Toribio y S. Miranda García, El poder y sus hombres: ¿por quiénes hemos sido gobernados los españoles? (1705-1998), Madrid, Actas, 1998; J. M. Bonet, Diccionario de las Vanguardias en España: 1907-1936, Madrid, Alianza Editorial, 1999; VV. AA., Diccionario de los Españoles del Siglo xx, Salvat Editores, 1999; J. Cortázar Estívaliz, “Arquitectos vascos en el exilio: Secundino Zuazo, Martín Domínguez, Tomás Bilbao y Arturo Sáenz de la Calzada”, en J. L. Abellán et al., El exilio cultural de la guerra civil (1936-1939), Salamanca, Universidad, 2001, págs. 201-210; A. J. Gómez Gómez, “La arquitectura neovasca y su aportación a las viviendas de casas baratas”, en Zainak. Cuadernos de Antropología-Etnografía, n.º 23 (2003), págs. 351-376.
Fernando Hidalgo Lerdo de Tejada
