Falkner, Tomás. Manchester (Reino Unido), 17.X.1707 – Plowden Hall, Shropshire (Reino Unido), 30.I.1784. Misionero jesuita (SI), naturalista y cronista.
Este médico calvinista heredó de su padre su afición por la Medicina y las Ciencias Naturales. Alumno de Isaac Newton en la Universidad de Londres, al poco de finalizar sus estudios, se embarcó como médico en un buque de la South Sea Company, destinado al transporte de esclavos hacia América. Aprovechando el viaje, la Royal Society le encomendó el estudio de las propiedades médicas de aguas y hierbas sudamericanas.
Llegó en 1730 al Río de la Plata, donde cayó gravemente enfermo. Tras ser atendido por un jesuita, abjuró del calvinismo y se hizo católico y en 1732 jesuita, efectuando sus primeros votos en Córdoba, donde se le encargó la farmacia de la Orden. Terminada su formación, en 1744 fundó tres reducciones con los indios serranos, que fracasaron porque éstos se rebelaron. Anduvo en misiones por la provincia de Buenos Aires, primero con el padre José Strobel y después con el padre José Cardiel, en las reducciones de Concepción, Pilar y luego Desamparados, en vecindad de lo que es ahora Mar del Plata.
Desde 1752 hasta el exilio, se dedicó a la Medicina, a su cátedra en la Universidad de Córdoba y a la investigación de la naturaleza, contribuyendo a la renovación del ambiente científico y filosófico en el Río de la Plata.
Su actuación misionera se desarrolló hasta 1767, año en que los jesuitas fueron expulsados del país.
La expulsión de los jesuitas lo sorprendió en Córdoba.
Fue trasladado a Buenos Aires y embarcado en la Venus rumbo a Cádiz. De allí pasó a Italia y, posteriormente, a Inglaterra.
Siete años después, publicó en Londres A Description of Patagonia..., obra traducida al alemán en 1775 y al francés en 1789. La primera edición en castellano, realizada por Pedro de Angelis, apareció en Buenos Aires en 1836. En ella, Falkner hace el primer descubrimiento y mención de un gliptodonte.
Falkner también es autor de numerosas obras —aún inéditas— sobre Botánica y Mineralogía.
Obras de ~: A Description of Patagonia and the Adjoining Parts of South America: containing an Account of the Soil, Produce, Animals, Vales, Mountaines, Rivers, Lakes, etc., Londres, 1774 (Descripción de la Patagonia y de las partes contiguas de América del Sur, Buenos Aires, Pedro de Angelis, 1836; Buenos Aires, Hachette, 1974); Tomás Falkner y su Acerca de los patagones, 1788 (Buenos Aires, Librería del Plata, Editorial G. Furlong, 1954); Tratado de las enfermedades curadas con drogas americanas, 1805.
Bibl.: G. Bleiberg (dir.), Diccionario de Historia de España, Madrid, Alianza Editorial, 1981; M. Marzal, La utopía posible, t. I, Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú, 1992, págs. 456-475; Ch. E. O’Neill (SI) y J. M.ª Domínguez (SI) (dirs.), Diccionario Histórico de la Compañía de Jesús. Biográfico- Temático, Roma-Madrid, Institutum Historicum, SI-Universidad Pontificia Comillas, 2001.
Manuel M. Marzal, SI
