García Panes Abellán, Diego. Granada, 1734 – ¿Veracruz (México)?, 1801. Brigadier de Artillería e ingeniero voluntario.
Después de residir unos años en Madrid, García Panes obtuvo el empleo de alférez de Artillería, con cuyo grado pasó a Nueva España el año 1755, en el séquito del virrey marqués de las Amarillas, siendo destinado a la plaza de Veracruz. Previamente había estudiado en la Academia de Matemáticas de Barcelona. Más tarde, dio inicio a los trabajos en las obras de fortificación como ingeniero voluntario (Castillo de San Juan de Ulúa en 1757), recibiendo la aprobación real de este nombramiento el 4 de octubre de 1757.
En 1762 fue enviado al puerto de Alvarado con la comisión de construir baterías y cuarteles provisionales, así como la de levantar el plano de la costa y desembocadura de aquel río. El 27 de mayo de 1767 ascendía a teniente de Artillería y cuatro años después se le encargaba construir otra batería en la punta de Mocambo, para defensa del surgidero de sacrificios.
Otra cuestión abordada por Panes fue el camino de Veracruz a México. Existía desde los primeros tiempos de la conquista un camino desde Veracruz a México, aunque en detestables condiciones. En 1765 reconocen el camino de Orizaba los ingenieros Panes, Ricardos y varios más, para lo cual pedían al virrey Joaquín de Montserrat y Cruilles, “bagajes, guías, e hicieran planchetas, perchas, cadenillas y demás instrumentos para medir terrenos y levantar planos”. Una vez realizados estos reconocimientos, comunicaban al virrey desde Veracruz que habían estudiado “todo el terreno palmo a palmo con los yngenieros en una serie constante de desplazamientos durante seis meses hasta el 25 de agosto que regresé a Méjico”.
En 1772 fue designado por el virrey para hacerse cargo del pequeño tren de artillería existente en México. En ese mismo año dirigió la fundición de morteros de bronce para la fábrica de pólvora, “de nueva invención”. También dirigió la refundición de la artillería inútil de bronce, convirtiéndola en cañones del calibre de a cuatro corto, cuyas pruebas resultaron plenamente satisfactorias.
En 1774 hizo una copia del Mapa del istmo de Tehuantepeque y curso del Río Coatzacoalcos, levantado por el ingeniero don Agustín Crame. Su copia fue remitida a España con el expediente relativo a la exploración realizada por este ingeniero, para ver si podía transportarse la artillería desde Veracruz a la costa del Pacífico, siguiendo el curso del Coatzacoalcos. Al año siguiente copió también con el mismo objeto de enviarlo a España, el Plano del puerto de San Francisco, levantado por el piloto don José Cañizares, que fue en la expedición mandada por el teniente de fragata don Juan Manuel de Ayala, enviada por el virrey Antonio María Bucareli y Ursúa para explorar detenidamente dicho puerto.
El 31 de marzo de 1776 ascendía a capitán de Artillería. También en 1776 el virrey consultó al ingeniero don Manuel de Santisteban y a don Diego García Panes, sobre el emplazamiento más conveniente para la fundición de artillería proyectada desde 1720. Como ambos estimaron necesario que se reconocieran los lugares propuestos con anterioridad, fue Panes designado para efectuarlo en unión del capitán de ingenieros don Pedro Ponce, realizando esta comisión en los meses de abril a julio de 1777. Ponce y Panes, iniciaban en abril de 1777 el trabajo de “reconocimiento de estos caminos para la fábrica de fundición en la villa de Orizaba, consecuente con la real orden”. Acordada la Fundición en Orizaba, el proyecto de la Fundición fue encargado al ingeniero en segundo D. Pedro Ponce auxiliado por el ingeniero voluntario y capitán de artillería Diego Panes. Se trataba de un edificio de una sola planta con compactas construcciones, amplia distribución y tres patios, uno de ellos abierto a un costado.
En 1777, Panes reconocía de nuevo el camino de Veracruz a la capital, informando al virrey de lo útil que era arreglarlo de Orizaba al paso de Limón y hacer un puente en la barranca de Villegas. Proyectaba Diego Panes un puente de cantería de forma alomada con once ojos, en cuyo plano dibuja una sección transversal. Las pilas serían construidas sobre cepas de pilotes, acompañando este dibujo al informe presentado por el ingeniero sobre los dos caminos de Veracruz a México, como prototipo de los necesarios a construir de análogas características, a lo largo del recorrido.
Posteriormente, de nuevo con Pedro Ponce, realizaba el Plano General que contiene las dos subidas al Reyno desde la Plaza de Veracruz; a saber, por la banda del Norte el que se dirige por Xalapa, y por la del Sur, los que suben por el preciso paso de la Villa de Orizaba. También, Plano, perfiles y elevación de la casa aprobada para erigir una Real Fundición de Artillería Permanente... en Orizaba.
Al año siguiente, Panes delineó el plano y perfiles de un cañón de bronce “calibre de a seis corto aligerado para servicio de campaña, torneado y barrenado en sólido”.
En 1782 una Real Orden de 20 de agosto de 1782 urgía con el mayor encarecimiento, el arreglo de los caminos de Veracruz a la capital. El virrey eligió a don Diego Panes para el desempeño de esta comisión, de gran importancia pues se trataba de proyectar las obras necesarias para ponerlos en buenas condiciones. También debía reconocer los de Córdoba y Orizaba. En contacto directo con el virrey Matías de Gálvez, Panes dio su opinión para realizar mejoras en el camino. Para ello, recorrió en “apenas ocho meses” las rutas para presentar su reconocimiento acompañado de veinte planos, localizados en la Biblioteca Nacional de Madrid. En el informe correspondiente, aporta algunos aspectos y detalles del camino con sus “ranchos, ventas o garitas, parajes y haciendas, de los puentes, ríos y arroyos”, también de “las distancias entre poblados”, sin faltar los cálculos económicos para los arreglos y el abastecimiento de agua. Sin embargo, con fecha de 23 de agosto de 1782, se recibió una Real Orden para que se suspendiera todo proyecto referente al establecimiento de la Fundición de Artillería de Bronce. De nada había servido dedicar años y dinero a realizar reconocimientos por técnicos altamente calificados, cancelándose el proyecto.
Matías de Gálvez también le encargó proyectar la ruta postal de México a Veracruz, fijando los lugares en que debían abrirse las valijas para evitar los frecuentes extravíos. Este nuevo trabajo le obligó a levantar otro plano de dicha ruta desde el puerto hasta la capital del virreinato y a redactar un plan que fue aprobado en 26 de mayo de 1784 por el conde de Floridablanca, entonces director general de correos.
En 1783 realizaba un Plano Corographico que comprende una parte de la Costa de Veracruz, las salidas de dicha plaza a todas partes del Reyno, y los dos principales caminos, que suben a México, medidos y demarcados últimamente, y el 26 de agosto de 1784 era promovido al grado de teniente coronel y también en 1784, Panes producía una minuciosa obra, que tituló Beneficio común e interés al Estado. La envió al marqués de Sonora, y dice su autor que se refería “al modo de trabajar toda obra pública con proporción y economía, y de arreglar el derecho del pasaje en este Reino por un sistema libre de fraude”.
El 14 abril de 1788 se recibía una Real orden “para que se le auxilie y promueva la formación de la Historia de la Nueva España”, que ofreció al rey. Se trataba de una extensa obra (Theatro de Nueva España) que Panes estaba preparando, para la que pidió ayuda al monarca. En vista de que las autoridades de México daban largas al cumplimiento de lo ordenando por el rey, aprovechaba un permiso que se le había dado por un año en la Metrópoli, para tratar de agilizar la ayuda necesaria. Ya en Madrid (1790), Panes se dirigía al ministro de Gracia y Justicia “rogándole se designara un juez adecuado para examinar la obra en su presencia, a fin de que, si la encuentra digna de terminarse, se le dé la ayuda tantas veces solicitada”.
Con fecha de 15 de enero de 1790 era promovido a teniente coronel en propiedad. En agosto de 1793 escribía un Diario particular del camino que sigue un Virrey de México desde su llegada a Veracruz hasta su entrada pública en la capital.
Con objeto de dedicar más tiempo a su magna obra Historia de la Nueva España, solicitaba en 1795 la Intendencia de Oaxaca, pero finalmente recibía la Tenencia de Rey de Veracruz, y por ello se hizo cargo interinamente de esa intendencia, que después obtendría en propiedad. En 1796, como intendente interino de Veracruz, llevaba a cabo una campaña de exterminio de siembras clandestinas de Tabaco en su provincia. Posteriormente sería nombrado teniente de rey de Veracruz, ejerciendo el gobierno político y militar de la misma. En 1798 formaba parte de la junta de guerra creada por el virrey Azanza para proteger el puerto de los ataques ingleses y en 1801, última de sus intervenciones conocidas, firmaba un proyecto para la ampliación de Veracruz.
Obras de ~: con J. Portús (trans.), Descripción de los caminos que desde la plaza de Veracruz se dirigen a México por distintos rumbos, 1783 (Madrid, Banco Santander de Negocios, 1992); Beneficio común e interés al Estado, 1784; Extensión interesante de la Plaza de Vera Cruz. Manifiesto sobre el estado presente de la plaza de Veracruz. Detalle de sus principales edificios y demás notables. Necesidad que hay de su extensi6n, según se manifiesta en proyectos, planos y exposici6n [...], 1801; Theatro de Nueva España, en su gentilidad y conquista compendio histórico representando en Estampas los sucesos memorables trajes, ceremonias, sacrificios, poblaciones, guerras y demás noticias curiosas de la nación indiana. Planos geográficos y corográficos de esta Nueva España, inéd.
Bibl.: M.ª L. Díaz-Trechuelo Spínola, Anuario de Estudios Americanos, 23 (1966); J. O. Moncada Maya, Ingenieros Militares en Nueva España. Inventario de su Labor Científica y Espacial. Siglos XVI-XVIII, México D.F., Universidad Autónoma de México, 1993; G. A. Cisneros Guerrero, “Diego García Panes y Abellán. Un ingeniero militar en la historia indiana”, en Biblio 3W. Revista bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, 3, 109 (1998); G. A. Cisneros Guerrero, “Proyecto de los ingenieros Pedro Ponce y Diego Panes para establecer una fundición de Artillería en la Nueva España, siglo XVIII”, en Biblio 3W. Revista bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales, 8, 447 (2003); C. Laorden Ramos, Obra Civil en Ultramar del Real Cuerpo de Ingenieros, Madrid, Ministerio de Defensa, 2008, 2 vols.; J. Chiva Beltrán, El triunfo del virrey. Glorias novohispanas: origen, apogeo y ocaso de la entrada virreinal, Castelló de la Plana, Publicaciones Universidad Jaime I, 2012; J. Ysern de la Calle, “Manuscritos americanos de la Biblioteca Histórica: Relaciones Históricas de Fernando de Alva Ixtlilxóchitl”, en Pecia complutense, 20 (2013), págs. 16-31.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
