Sfondrati, Sigismondo. Marqués de Montafia (II). ?, f. s. xvi-p. s. xvii – Gravelines (Francia), V.1652.
Militar Hijo de Francesco Sfondrati, sobrino del papa Gregorio XIV (Nicolò Sfondrati) y de Bianca Visconti, siguiendo la tradición familiar —su bisabuelo, Francesco Sfondrati, había sido gobernador de Siena; su tío Ercole fue soldado en Flandes con el duque de Parma; su primo Valeriano sirvió en Alemania y Flandes con el cardenal-infante y sus hermanos, Carlo y Filippo, fueron también militares— muy joven, en 1617, comenzó a servir como soldado en el ejército de Lombardía, en el tercio del maestre de campo Geronimo Rho. Después del sitio de Vercelli, Pedro de Toledo le nombró capitán de caballos corazas, cargo que sirvió hasta el fin de la guerra cuando fue reformado.
En 1620 y 1621 luchó como soldado de Infantería en Flandes en el tercio de Fernández de Córdoba. Herido en la batalla de Wimpfen (1622), Ambrosio Espínola lo nombró capitán de caballos corazas. Como capitán, al mando de varias compañías de Caballería, tomo parte en los sitios de Bergen-op-Zoom (1622), Lippstadt (1623) y Breda (1625) y en 1628 capturó al conde Otto von Limburg Stirum, comisario general de la Caballería holandesa. Como maestre de campo de un tercio de Infantería lombarda, fue hecho prisionero en la batalla de Avíen, en 1635. Encarcelado en Maastricht, pudo escaparse con algunos compañeros en el mes de noviembre del mismo año.
En 1636 fue nombrado teniente general de la Caballería de Flandes, donde colaboró estrechamente con el cardenal-infante don Fernando y se distinguió en la toma de Venlo y Roermond (1637) y en la batalla de Kallo (1638). En 1639, el marqués de Leganés lo propuso para el cargo de capitán general de la Caballería de Milán, pero el cardenal-infante se mostró muy reticente a conceder la licencia que necesitaba el marqués para regresar a Italia, pues no deseaba prescindir de un soldado de tan amplia experiencia y que podía resultar muy útil en Flandes.
En 1643 Francisco de Melo, después de haber admirado su habilidad y pericia en los sitios de Lens y La Bassé (1642), le encargó el gobierno de la Artillería y el mando de las tropas destinadas a luchar contra los holandeses. Sfondrati desempeñó este cargo durante los años siguientes a pesar de su rivalidad con el marqués de Castel-Rodrigo, gobernador de los Países Bajos, que obstaculizó en varias ocasiones su carrera. En 1646, después de haber visto rechazado su intento de conseguir el puesto de comisario general del Ejército de Milán —vacante por muerte de su primo Valeriano Sfondrati—, Felipe IV le nombró capitán general titular de la artillería de Flandes y le otorgó un habito en la Orden de Calatrava.
La llegada del archiduque Leopoldo Guillermo y el nombramiento del conde de Fuensaldaña como gobernador de las armas resultaron muy beneficiosos para la carrera militar del marqués Sfondrati. Al mando de un cuerpo del Ejército o en el séquito del cardenal archiduque, durante estos años Sigismondo consiguió notables éxitos en la lucha contra los franceses: la toma de Armentières, Lens y Landrecies (1647), la conquista de Courtrai (1648), la derrota y total destrucción de las tropas del mariscal Rantzau, encargado de tomar por sorpresa Amberes (1648), el socorro de Cambrai (1649) y los sitios de Ypres y Saint Venant (1649), de Chatelet (1650) y de Furnes (1651). Toda esta serie de exitosas empresas le fue recompensada mediante la concesión del Toisón de Oro, en 1648, y el nombramiento como maestre de campo general del Ejército de Flandes, en 1651. Murió en el mes de mayo de 1652, debido al impacto de un cañonazo, mientras estaba dirigiendo las operaciones del sitio de Gravelines. Casado en 1637 con Ana de Taxis, hija del conde Leonardo de Taxis, no tuvo descendencia, por lo que el título de marqués de Monatafia pasó a su hermano Filippo.
Fuentes y bibl.: F. Calvi, Famiglie notabili milanesi, vol. II, Milán, 1875-1885; D. Maffi, “Soldatino dell’impero. Biografia di un aristocratico lombardo del Seicento: Sigismondo Sfondrati marchese di Montafia”, en Società e Storia, 115 (2007).
Davide Maffi
