Esponda Morell, Federico. Madrid, 2.VI.1828 – 24.XII.1894. Teniente general y caballero de la Orden de San Fernando.
Fue su padre el teniente Pedro Esponda, perteneciente al Batallón de Cazadores de Ceuta y muerto en acción de guerra luchando contra los carlistas. En 1839 obtuvo la gracia de cadete en el Colegio General de Militar de Madrid, en el que ingresó tres años más tarde y del que salió promovido al empleo de subteniente en 1845 con la 31.ª promoción, siendo destinado al Regimiento de Galicia, del que pasó al de San Marcial.
En 1848 fue destinado al Regimiento de Barcelona del Ejército de Cuba y allí participó en numerosas operaciones, consiguiendo el empleo de capitán en 1858.
Con el Regimiento del Rey tomó parte en 1861 en la expedición a México, regresando al año siguiente a Cuba y combatiendo en 1863 en Santo Domingo, donde participó en trece hechos de armas y fue ascendido a comandante por méritos de guerra al año siguiente, continuando en campaña.
En 1867 regresó a la Península e intervino en el alzamiento de 1868, por lo que fue recompensado con el empleo de teniente coronel, con el que volvió a Cuba como jefe de Estado Mayor de una brigada de operaciones, para después pasar al regimiento del Rey y posteriormente, tras su ascenso a coronel por méritos de guerra en 1871, a mandar este regimiento y más tarde los de Cuba y España, distinguiéndose en un gran número de las acciones en las que participó.
En 1873 se enfrentó a Antonio Maceo en El Carril de Chaparra y el 9 de enero de 1874 luchó contra Calixto García en la acción del campamento de río Melones (Holguín), en la que al mando de seiscientos hombres combatió contra un enemigo que le doblaba en número, defendiéndose y rechazándolo, salvando a su tropa por medio de una hábil y ordenada retirada, durante la que, a pesar de haber recibido una herida de bala, sostuvo los repetidos ataques enemigos sin abandonar a los heridos y muertos que llevaba consigo. Abierto el correspondiente juicio contradictorio, por Real Orden de 6 de agosto de 1875 se le concedió la Cruz de San Fernando de 1.ª Clase.
En abril de 1874 fue ascendido a brigadier por méritos de guerra, pasando a mandar la Brigada de Vanguardia de la Trocha de Morón, y a continuación la 2.ª división, que comprendía la Comandancia General del Centro y el Gobierno Civil de Puerto Príncipe.
En 1877 se le concedió la Gran Cruz al Mérito Militar como recompensa a su actuación en la campaña. En 1879, ya en la Península, se le encomendó el mando de la 1.ª brigada de la 1.ª división del Ejército de Cataluña, y al año siguiente pasó a desempeñar el cargo de gobernador del castillo de San Fernando de Figueras, hasta que en 1881 fue promovido al empleo de mariscal de campo y dos años después nombrado comandante general de Las Villas (Cuba), de donde pasó en el mismo puesto a Santa Clara, provincia en la que combatió incansablemente a los insurrectos en los años siguientes.
En 1886 regresó a la Península y un año más tarde fue nombrado segundo cabo de la capitanía general de Canarias. Una vez ascendido a teniente general, en 1891, se le encomendó la capitanía general de Extremadura y dos años después la de Canarias, cesando en este último cargo en noviembre de 1893, mes en el que fue nombrado presidente de la 4.ª sección de la Junta Consultiva de Guerra.
Poseía las grandes cruces de San Hermenegildo y al Mérito Militar con distintivo rojo. La ciudad de Cáceres dio el nombre de este ilustre infante a una de sus calles.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar, Secc. 1.ª, leg. E-1445/1446.
J. Ibáñez Marín, El teniente general D. Federico Esponda Morell, Madrid, Est. Tipográfico de “El Correo Militar”, 1895; A. Ezquerro Solana, Capitanía General de Canarias, Santa Cruz de Tenerife, Gráficas Tenerife, 1986; J. L. Isabel Sánchez, Caballeros de la Real y Militar Orden de San Fernando. Infantería, t. II, Madrid, Ministerio de Defensa, 2001.
José Luis Isabel Sánchez
