En 1861 se le concedió plaza de cadete en el Colegio de Infantería, pero al retrasarse su ingreso prefirió hacerlo al año siguiente en el Batallón de Cazadores de Cataluña. Realizó sus estudios en éste y en el de Chiclana, hasta ser en abril de 1864 promovido al empleo de subteniente del Cuerpo de Carabineros —al que pertenecía su padre—, para retornar al Arma de Infantería dos meses más tarde con dicho empleo y destino en el Batallón de Cazadores de Cataluña, y ser en diciembre trasladado al Batallón de Las Navas, de guarnición en San Sebastián, de donde dos años más tarde pasó a la provincia de Barcelona.

En 1867 tomó parte en operaciones contra las partidas revolucionarias que operaban en Cataluña y Aragón, enfrentándose en el mes de agosto en la acción del puerto de Benasque (Huesca) a la facción mandada por Contreras, al que se obligó a refugiarse en Francia; su destacada intervención en este hecho de armas le valió ser recompensado con una Cruz roja al Mérito Militar. [...]