Cantos, Manuel. Alicante, s. m. s. xix – c. 1930. Fotógrafo.
Poco se sabe acerca de sus orígenes. Al parecer se estableció como fotógrafo en Alicante hacia 1896, titulándose como sucesor del fotógrafo Carlos Nicora, cuyo gabinete adquirió posiblemente por traspaso. En 1897 se trasladó a la calle Mayor, número 1, donde continuó trabajando como retratista y reportero.
Al dorso de sus fotografías hacía constar los méritos que había obtenido, lo cual era costumbre entre los retratistas para atraer a su clientela. En el caso de Manuel Cantos, se indicaban los siguientes: Premiado por la Sociedad Económica de Amigos del País, Primer Fotógrafo del Excmo. Ayuntamiento, Gran Diploma y Medalla de Oro en la Exposición Filantrópica de Jerusalén, Fotógrafo de su Ilma. el Sr. Obispo de Orihuela.
Realizó retratos en platinotipia, bromuro y carbón e introdujo en Alicante el retrato opalino, el cual al principio ofrecía como regalo a todo cliente que encargara seis retratos normales. Este ardid publicitario fue usado también en Valencia por los retratistas Valentín Pla y Antonio García, entre otros.
Además de los retratos, Cantos vendía vistas artísticas y realizaba ampliaciones. Obtuvo Medalla de Plata en la Exposición Agrícola Minera Industrial y de Bellas Artes de Murcia de 1900, en 1903, recibió Gran Diploma de Cooperación en la Exposición Provincial de Alicante y además fue nombrado proveedor de la Real Casa.
En 1908, participó activamente en la Asamblea Nacional de Fotógrafos profesionales celebrada en Valencia.
Entre 1902 y 1928 colaboró como reportero gráfico en diversas revistas y publicaciones, entre las que se pueden citar: Alrededor del Mundo, Nuevo Mundo, Letras y Figuras, La Hormiga de Oro, L’Espagne et le Portugal illustrés y Blanco y Negro, entre otras.
Sus fotografías de corte documental realizadas en poblaciones como Alicante, Elche o Murcia se conservan editadas como cromos y también en formato postal.
Bibl.: VV. AA., Historia de la Fotografía Valenciana, Valencia, Levante-EMV, 1990; F. Agramunt Lacruz, Memoria de la luz, Valencia, Conselleria de Cultura de la Generalitat Valenciana, 1992; Diccionario de artistas valencianos del siglo xx, Valencia, Albatros, 1999.
José Ramón Cancer Matinero
