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Francisco Lerma

Biografía

Lerma, Francisco. Burgos, p. s. xvi – Venezuela, s. m. s. xvi. Mercader, veedor, alcalde de Cubagua, regidor y alcalde de Río Hacha.

Francisco de Lerma fue un mercader que inició su aprendizaje como comerciante en Cubagua bajo las órdenes de Rui Díaz de Palma, que había sido criado de los grandes mercaderes genoveses Juan Francisco de Grimaldi y Gaspar Centuriones en Sevilla.

Tuvo el cargo de veedor sustituto de “la isla de Cubagua y en toda la costa de las perlas de las Indias”.

Fue nombrado regidor en 1538, aunque poco después fue destituido. Cuando ocupaba el cargo de veedor puso una demanda contra Jerónimo de Ortal, en 1539, “sobre este haber cautivado y herrado ciertos indios pescadores de aquella isla [Cubagua]”.

Francisco de Lerma estuvo enviando perlas a Sevilla por valor de 16-1 marcos, entre el 29 de octubre de 1532 y el 22 de agosto de 1533. La factoría, a cargo de Rui Díaz de Palma, envió a Francisco de Lerma Polanco y a Gaspar de Herrera, 9-2 marcos de perlas, en 1533, a través de García Hernández. Francisco de Lerma importó por su mujer mercancías a Cubagua, en 1533, por valor de 733 pesos, 2 tomínes y 6 granos.

En 1544, el burgalés fue elegido alcalde de Nueva Cádiz, y se sabe que tuvo diecinueve buceadores indios a su cargo. Poco después, viajó a la zona de cabo de la Vela y del río Hacha, donde aparece como uno de los señores de Canoas que se asentaron en la zona.

Desempeñó el cargo de regidor del río de la Hacha en 1548 y al año siguiente fue su alcalde. Este burgalés emparentó con los Castellanos, una de las más importantes familias de empresarios dedicados a la pesquería de perlas en la zona. En 1569, el empresario andaluz Miguel de Castellanos estaba casado con una hermana de Francisco de Lerma “el burgalés más grande de Cubagua y Cabo de la Vela, hijo de Francisco de Lerma Polanco, miembro de dos de los linajes más famosos de Burgos”. La empresa de Miguel de Castellanos, en 1570, tuvo pequeñas participaciones de los herederos de Francisco de Lerma con tres indios.

 

Bibl.: E. Otte, Las Perlas del Caribe: Nueva Cádiz de Cubagua, Caracas, Fundación John Boulton, 1977, pág. 434; M. A. Eugenio, “Empresarios andaluces en la pesquería de perlas en el Cabo de Vela”, en El Reino de Granada y el Nuevo Mundo, Granada, Diputación Provincial, 1994, págs. 359, 367 y 380; A. Pereda López, La Emigración Burgalesa a América durante el siglo xvi, tesis doctoral, Burgos, Universidad, 1997 (inéd.); “Los Burgaleses en el tráfico de perlas en las Antillas, 1520-1541”, en VV. AA., VII Congreso Internacional de Historia de América, Tomo II. La economía marítima del Atlántico, pesca, navegación y comercio, Zaragoza, Gobierno de Aragón, Ministerio de Educación y Ciencia, 1998, págs. 1723-1737; La Emigración Burgalesa a América durante el siglo xvi, Burgos, Caja de Burgos, 2000, pág. 205; Conquistadores y Encomenderos Burgaleses en Indias (1492-1600), Burgos, Universidad, 2001, págs. 46, 70 y 120.

 

Ángela Pereda López