Fontanals Mateu, Francisco de Paula. Soka, Oka, Jip. Mataró (Barcelona), 20.I.1900 – Barcelona, 2.VII.1968. Dibujante, escenógrafo y decorador.
Último de los tres hijos de Tomàs Fontanals i Sivilla, Tomaset, y de Rosa Mateu i Argelich. Inscrito en el registro parroquial de Santa María de Mataró, fue bautizado el 1 de febrero con el nombre de Francisco de Paula. Su padre, un acreditado ebanista por tradición familiar y decorador, se estableció después en Barcelona. En la capital condal, fue un miembro activo del Círculo Artístico de Barcelona, del que fue nombrado secretario en 1898, concurriendo a la IV Exposición de Artes Industriales. En 1912 se instaló con su familia en París, contratado por un fabricante de muebles de artesanía, donde adquirió un inmueble en el Bourg Saint-Antoine. La Guerra Europea perjudicó el negocio, por lo que regresó a la capital catalana en 1914.
Francesc Fontanals estudió en la barcelonesa Escuela de Bellas Artes de la Llotja. Publicó dibujos humorísticos en el semanario infantil ilustrado, en catalán, Virolet, con el seudónimo Soka. Con la misma firma ilustró el libro Genios y figuras (1928?) del periodista mataronés establecido en Madrid Santiago Vinardell.
Y con el seudónimo Àcit, dibujos humorísticos y satíricos en la revista Mainada.
En 1931 junto a Emili Ferrer Espelt, con quien formará tándem muchos años, realizó algunos decorados para el titiritero Ezequiel Vigués Didó. Entre 1931 y 1936 alcanzó notoriedad en El Be Negre, semanario satírico inspirado en Le Canard Enchaîné, de gran popularidad, muy corrosivo y crítico con los políticos de la época. Allí publicó chistes con la firma Oka en todos sus números. La revista, dirigida por el periodista Josep Maria Planas, contaba con destacados colaboradores como Josep Maria de Sagarra y los dibujantes Valentí Castanys y Tísner, la mayoría republicanos y catalanistas. La redacción se reunía en la biblioteca del Ateneo Barcelonés y Fontanals, además de director artístico asumió el rol de administrador durante una etapa. Precisamente fue él quien escondió en su casa a Josep Maria Planas, amenazado por los pistoleros de la Federación Anarquista Ibérica por sus valientes artículos de denuncia, antes de ser descubierto y asesinado. El nombre de Fontanals también figuraba en una lista negra.
En 1934 se había iniciado como escenógrafo cinematográfico en películas de Fernando Delgado, actividad que desarrolló hasta 1952 con directores como Delgrás, Mihura y Forn. La gran actividad cultural de los años republicanos también le llevó al teatro, y la de L’Hostal de la Glòria de Sagarra fue su primera escenografía, a la que siguieron otras del afamado escritor barcelonés que lo reclamó siempre, antes y después de la Guerra Civil. Compartió con Batlle-Amigó y Morales los decorados para la Compañía Vila-Daví en el teatro Romea. En 1935 con Ferrer obtuvo la Medalla de Oro en la Exposición Internacional de Artes Decorativas de París.
Fontanals y los escritores Àngel Estivill y Pere Calders, el escenógrafo Lluís Moles y el dibujante A.
Artís-Gener (su compañero Tísner de El Be Negre) fueron unos de los firmantes del manifiesto “Als intel·lectuals catalans”, publicado en Meridià en plena batalla de Teruel, y firmado en esta ciudad, dirigiéndose a la intelectualidad catalana para reclamar un mayor compromiso en la lucha contra el fascismo.
Después de la Guerra Civil, en 1942 expuso en una galería paisajes barceloneses, muy alabados, en una técnica personal que llamó “estilográfica”. Publicó, entre otras revistas, en Vida Deportiva. En el semanario Destino, con la rúbrica Jip, sacó unas tiras cómicas con escenas de la vida cotidiana con muchos personajes, en su habitual línea refinada y acompañadas de texto. Continuó en el mundo de la escenografía teatral, asociado con Emili Ferrer. Ambos colaboraron desde 1944 hasta mediada la década de 1950 con la compañía Los Vieneses de Artur Kaps y Franz Johan, instalada en Barcelona, que logró grandes éxitos con sus novedosos musicales. Asimismo, participó en producciones para Carmen Amaya, Celia Gámez, Gasa y Duisberg y en Italia para las revistas de Walter Chiari, Nini Taranto y Wanda Osiris, según Carmona Ristol.
Obtuvieron la Maschera d’Argento por sus escenografías la temporada 1948-1949.
Tuvo taller en la calle Llull con Pou-Vila y Batlle y ya con Ferrer, en el barrio de Sant Gervasi, ambos en Barcelona. “Elaboraban sus esbozos de líneas estilizadas, deformadas, violentas, pero siempre sumamente refinadas y de colores delicados, luminosos y perfectamente entonados”, según el estudioso Isidre Bravo.
Ferrer dibujaba los esbozos que Fontanals planificaba escénicamente y luego se ejecutaban en otros talleres.
También realizó proyectos de muebles e interiorismo.
Viajó por Estados Unidos (Nueva York) y México, donde visitó en varias ocasiones a su hermano Manuel.
Era persona agradable y de gran simpatía, según el escritor Rossend Llates.
Obras de ~: Filmografía: escenógrafo o decorador en: F. Delgado (dir.), Doce hombres y una mujer, 1934; F. Delgado (dir.), Currito de la Cruz, 1935; X. Güell (dir.), El paraíso recobrado, 1935; R. Cuadreny (dir.), Una chica de opereta, 1943; G. delgrás (dir.), Los habitantes de la casa deshabitada, 1946; G. delgrás (dir.), Oro y marfil, 1947; J. Mihura (dir.), Un rincón de España, 1949; J. M. Forn (dir.), Apartado de Correos 1001, 1951; J. Mihura (dir.), Me quiero casar contigo, 1952. Teatro: escenógrafo o decorador en: J. M.ª de Sagarra, L’Hostal de la Glòria, 1931; Desitjada, 1932; L’alegria de Cervera, 1932; L’estrella dels miracles, 1933; La plaça de Sant Joan, 1934; El cafè de la Marina, 1934; A. Kaps y F. Johan (dirs.), Viena es así, 1944; A. Kaps y F. Johan (dirs.), Carrousel de Viena, c. 1944-1955; A. Kaps y F. Johan (dirs.), Luces de Viena, c. 1944-1955; A. Kaps y F. Johan (dirs.), Melodías del Danubio, c. 1944-1955; A. Kaps y F. Johan (dirs.), Sueños de Viena, c. 1944-1955; J. M.ª de Sagarra, El prestigi dels morts, 1946; Els comediants, 1950; Les vinyes del Priorat, 1950; J. M.ª Millàs-Raurell, La Llotja, 1951; J. M.ª de Sagarra, L’alcova vermella, 1952. Escritos: S. Vinardell, Genios y figuras, ils. de Soka (seud.), Barcelona, Editorial Lux, 1928?, con À. Estivill, P. Calders, Ll. Moles y A. Artís-Gener (Tísner), “Als intel·lectuals catalans”, en Meridià (Barcelona), n.º 5, 11 de febrero de 1938, págs. 1-2.
Bibl.: J. Delmar [L. Guardiola Prim], “Un artista mataronés desconocido en su ciudad: Manolo Fontanals”, en Mataró, 12 de septiembre de 1972, pág. 14; A. Carmona Ristol [“Fontanals, Matheu, Francisco de Paula”], en VV. AA., Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana, suplemento 1967-1968, Madrid, Espasa Calpe, 1973; Redacción, “Francesc Fontanals i Matheu”, en VV. AA., Gran Enciclopèdia Catalana, Barcelona, Enciclopèdia Catalana, 1974 (en L’Enciclopèdia, http://www.enciclopedia.cat/); J. F. Ráfols (dir.), Diccionario de Artistas de Cataluña, Valencia y Baleares, vol. II, Barcelona-Bilbao, Edicions Catalanes y La Gran Enciclopedia Vasca, 1980, págs. 450-451; R. Santos Torroella (dir.), Diccionario Ràfols de Artistas Contemporáneos de Cataluña y Baleares, vol. II, Barcelona, Editorial Catalanes, 1985- 1989; I. Bravo, L’escenografia catalana, Barcelona, Diputació, 1986, págs. 187, 202, 204-205, 212, 219, 223, 249 y 252- 253; A. Artís-Gener, Tísner revela les interioritats de “El Be Negre”, Argentona, L’Aixernador edicions, 1990 (col. Aloc), págs. 14 y ss.; M. Antolín Paz (dir.), Diccionario de pintores y escultores españoles del siglo xx, vol. V, Madrid, Forum Artis, 1994, pág. 1335; M. Cusachs i Corredor, El cinema a Mataró. 1939-1997. De la postguerra al centenari, Mataró, Patronat Municipal de Cultura, 1997 (col. Caps de Bou, vol. 24), págs. 193 y 197-199; F. Foguet i Boreu, “El teatre català en temps de guerra i revolució (1936-1939)”, Barcelona, Publicacions de l’Abadia de Montserrat, 1999 (col. Serra d’Or, vol. 227), págs. 146-147; R. Peralta Gilabert, Manuel Fontanals, escenógrafo. Teatro, cine y exilio, Madrid, Editorial Fundamentos, 2007 (col. Arte, vol. 161), págs. 19, 71, 78, 283 y 307; J. Finestres, Josep M. Planes. Set trets al periodisme a la Rabassada, Barcelona, Pòrtic, 2008 (col. Testimonis, vol. 1), págs. 116-117, 144-145 y 263; J. Gallifa (dir.), Els diaris de Pascal, serie, cap. 7, TV3-Televisió de Catalunya, 5 de mayo de 2008.
Josep Puig i Pla
