Torre y Miranda, Antonio de la. Villada (Palencia), 29.XII.1734 – Puerto de Santa María (Cádiz), 6.II.1805. Militar, fundador de pueblos.
Fueron sus padres Jacinto de la Torre y María de Miranda. Comenzó a servir en el Real Ejército Español en calidad de “soldado distinguido” en los batallones de Marina, el 27 de julio de 1753. Navegó en el navío El Dichoso bajo el mando del capitán Manuel de Guirior y Portal, el cual formaba parte de la flota encargada de trasladar a España al monarca Carlos VIII de las Dos Sicilias, ya que su hermanastro el rey Fernando VI había muerto sin sucesión. El nuevo Monarca ocupó el trono español como Carlos III. El cabo Antonio de la Torre y Miranda fue ascendido al grado de teniente segundo en 1760. Contrajo matrimonio aproximadamente en 1782 con Juana Ruiz Rivelo. El ilustre marino Manuel de Guirior fue nombrado virrey del Nuevo Reino de Granada. Pidió a la Corona española varios funcionarios y oficiales para que lo acompañaran en su gestión, entre ellos Antonio Torre y Miranda, a quien se le destinó para preparar las milicias que se debían formar en Cartagena.
Juan de la Torrezar Díaz Pimienta era gobernador de Cartagena y nombró, el 12 de agosto de 1774, al teniente Antonio de la Torre y Miranda “para que construyera poblaciones para las infinitas almas que vivían dispersas en las provincias internadas en los montes, faltas de religión, política y nacionalidad, siendo perjudiciales al estado”. Con “solo auxilio del moderado sueldo y de un criado [un mulato de catorce años]”, el teniente De la Torre y Miranda adelantó su comisión. Durante su trabajo exploratorio de las zonas que visitó a partir de agosto de 1774, fomentó la cría de animales vacunos y domésticos, enseñó cómo preparar sementeras y cultivar algodón, maíz y añil en forma técnica. Llevó a cabo en la segunda mitad del siglo xviii una verdadera “reforma agraria” en las sabanas del Sinú, una de las tierras más fértiles de América. Los poblados fundados o refundados por Antonio de la Torre y Miranda, en sus cinco expediciones, fueron cuarenta y tres, de los cuales muchos subsisten todavía.
El nuevo virrey, gobernador y capitán general del Nuevo Reino de Granada, Manuel Antonio Florez, llegó a Cartagena el 11 de enero de 1776. Se enteró de la labor cumplida por De la Torre y Miranda y lo comisionó para abrir la región del Sinú. El rey don Carlos III le concedió el grado de capitán de infantería. Este oficial llegó al puerto de San Francisco del Quibdó situado al margen del río Atrato. Escribió un documento llamado “Noticia Individual” al gobernante de Cartagena Juan de Torrezar en el que advertía que “es el primer europeo que conoció y navegó el Atrato, facilitando la comunicación a las abundantes minas de aquel reino y el mar del sur, con más de 75 por ciento de beneficio al comercio”. Es conveniente aclarar que, al culminar la navegación del río Atrato, el capitán Antonio de la Torre y Miranda indicó el trazado de un camino, tal como se le había encargado. Esta ruta aparece en el mapa que él mismo le entregó al gobernador de Cartagena.
En 1781 el virrey Flórez, con motivo del levantamiento de “Los Comuneros”, decidió despachar contra los revolucionarios el batallón Fijo de Cartagena. Uno de los oficiales que formaba parte de esta expedición era el capitán Antonio de la Torre y Miranda, quien llegó a Bogotá y de allí pasó a Fusagasuga. Sin embargo, fue destinado a la labor de construir caminos en las tierras del Meta y el Orinoco. Acompañado por un grupo de granaderos y el “delineante salvador Rizo”, escribió un cuidadoso diario y elaboró un mapa levantado por el delineante. La expedición abordó algunas embarcaciones en el río Meta. Llegaron hasta el gran río Orinoco. Finalmente arribaron al puerto de Angostura. De allí emprendieron el arduo regreso y, al llegar a Santafé de Bogotá, presentó su diario y el mapa que lo acompañaba al arzobispo-virrey Antonio Caballero y Góngora.
Antonio de la Torre y Miranda, artrítico y sufriendo fiebres intermitentes, llegó a Cartagena y comenzó a solicitar permiso para regresar a España. Finalmente, la Corona envió un despacho al virrey “avisándole que permite a don Antonio de la Torre pase a España por un año”. En esta nota se le expidió el título de teniente coronel. Había vivido en América dieciséis años. Sirvió algún tiempo en la plaza de Zamora y posteriormente fue incorporado al Estado Mayor de las tropas acuarteladas en el Puerto de Santa María (Cádiz), donde el 6 de febrero de 1805 falleció. Su vida había transcurrido fundando pueblos y explorando tierras extraordinarias.
Obras de ~: Noticia individual de las poblaciones nuevamente fundadas por el teniente coronel de Infantería D. Antonio de la Torre, s. l., f. s. xviii [en Boletín Historial (Academia de la Historia de Cartagena de Indias), n.os 49-50-51 (1926)].
Bibl.: A. Ballesteros y Beretta, Historia de España y su influencia en la historia universal, vol. V, Barcelona, Salvat, 1949; P. Moreno de Ángel, Antonio de la Torre y Miranda: viajero y poblador del siglo xviii, Bogotá, Planeta Colombiana Editorial, 1993.
Pilar Moreno de Ángel
