Bonechea y Andonaegui, Domingo de. Guetaria (Guipúzcoa), 21.IX.1713 – Tautira (Tahití), 26.I.1775. Capitán de navío.
Algunos autores han dado erróneamente la fecha de su nacimiento en agosto de 1771, que corresponde a otra persona del mismo nombre y primer apellido.
A su vez, en los manuscritos de época y en los textos impresos aparece como Boenechea y así firma también él; sin embargo, la partida de nacimiento registra Bonechea.
Fue bautizado en la iglesia de San Salvador de Guetaria. Era hijo del capitán de navío Juan Bautista Bonechea y de Francisca Andonaegui, naturales de Guetaria. Sirvió de piloto desde el año de 1732 hasta el 19 de diciembre de 1740, en que fue hecho alférez de fragata. Ascendió a alférez de navío el 20 de noviembre de 1749, dos años después a teniente de fragata y el 20 de marzo de 1754 a teniente de navío.
Realizó diversas campañas, corsos y expediciones con embarcaciones menores de guerra en Europa y América. Los informes de la Armada señalan que era un buen marino, pero no inclinado a mandar la tropa. El 15 de enero de 1766 fue ascendido a capitán de fragata y con este cargo se hallaba en el puerto peruano del Callao en 1772 a bordo de la fragata Santa María Magdalena, alias el Águila.
Participó como comandante en dos expediciones que por orden del virrey del Perú, Manuel de Amat y Junyent, se hicieron a la isla de Tahití. La primera de ellas a bordo de la fragata Águila, partió el 26 de septiembre de 1772 del Callao, y fondeó en Tahití el 12 de noviembre. En este viaje avistaron las siguientes islas polinesias: San Simón y San Judas (Tauere), San Quintín (Haraiki), Todos los Santos (Anaa), San Cristóbal (Mehetia), Amat (Tahití), Santo Domingo (Moorea). La relación de los tahitianos con los españoles fue muy cordial y se tuvo información de la presencia de naves inglesas y francesas que fondearon en la isla en años anteriores. En el viaje de regreso viajaban como huéspedes cuatro tahitianos, Tipitipia, Henao, Pautu y Tetuanui. La fragata fondeó en el puerto chileno de Valparaíso el 21 de febrero de 1773, donde repostó víveres. Partió del citado puerto el 2 de abril rumbo a la isla de San Carlos, actual isla de Pascua. Cuando sólo faltaban ciento noventa leguas para arribar a sus costas, una vía de agua en la fragata le hizo cambiar el rumbo y navegar directamente al Callao, donde fondeó el 31 de mayo de 1773.
La segunda expedición tenía como objetivo dejar una pequeña colonia en Tahití y descubrir nuevas islas. En los preparativos de esta expedición recibió la noticia de su ascenso a capitán de navío con fecha de 21 de abril de 1774. Bonechea, a bordo de la fragata Águila, acompañado del paquebote Júpiter al mando de José Andía Varela, partió del puerto del Callao el 20 de septiembre de 1774 y arribó en Tahití el 8 de noviembre. En este viaje se descubrieron las siguientes de islas de las Tuamotu y Sociedad: San Narciso (Tatakoto), de las Ánimas (Amanu), de los Mártires (Tekokoto), San Juan (Hikueru), San Julián (Motutunga), San Blas (Faaite y Tahanea), San Diego (Makatea), Tres Hermanos (Tetiaroa), Pelada (Maiao), de los Pájaros (Maiao), Hermosa (Huahine), Princesa (Raiatea), isla próxima a la Princesa (Tahaa), San Pedro (Borabora) y San Antonio (Maupiti).
El 5 de enero de 1775 en el affidávit o convención de Tautira, ante los ari’i Tu y Vehiatua, se proclamó a Carlos III como rey de Tahití. Con el permiso de los jefes tahitianos, que cedieron un terreno en Tautira, se construyó una casa en la que quedaron cuatro personas en la isla, dos franciscanos (fray Jerónimo Clota y fray Narciso González), el soldado intérprete Máximo Rodríguez y el marinero Francisco Pérez. Como en el primer viaje, se levantaron planos de las islas descubiertas y a su vez se corrigieron algunas demarcaciones anteriores.
En Tahití y a bordo de la fragata Águila murió de enfermedad natural Domingo Bonechea, el 26 de enero de 1775, siendo enterrado con gran ceremonia en Tautira (Tahití), enfrente del lugar donde se construyó la casa-misión. Actualmente, existe una talla en madera de su presunto rostro y una placa en la iglesia de Maria No Te Hau (Nuestra Señora de la Paz) de Tuatira, en recuerdo del marino vasco.
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Francisco Mellén Blanco
