Vélez de León, Juan. Madrid, 25.VI.1655 – 11.XII.1736. Poeta, historiador, traductor y diplomático.
La primera noticia documentada sobre la vida de Juan Vélez de León aparece en su libro de bautismo, donde consta que fue “hijo de D. Francisco Vélez y Doña Juana de León, nació á 25 de Junio de 1655 en la calle del Cármen, y recibió el Bautismo en la Parroquia de San Martín á 12 de Julio”. Por el tratamiento de “don” que reciben aquí sus progenitores cabría situar a los Vélez entre el numeroso grupo de nobles hidalgos que desempeñaban funciones cercanas a la Corte, cuyos descendientes estaban destinados a ocupar cargos de cierta importancia dentro de los cuerpos administrativos del Estado.
En efecto, tal como refiere Álvarez y Baena en su colección de biografías Hijos de Madrid Ilustres [...], Vélez de León era en 1668 secretario del Gobierno de Milán, y durante cinco años desempeñó distintas tareas en las embajadas de Venecia, Francia y Alemania. Varios fueron los aristócratas que disfrutaron de sus competentes servicios —entre ellos, el duque de Medinaceli— y numerosos los cargos administrativos que Vélez de León desempeñó a lo largo de su rica trayectoria profesional: secretario de Cámara y Cifra y de Justicia en Nápoles, al servicio del marqués del Carpio; gobernador, durante el año 1688, de la ciudad italiana de Puzol; y secretario de la Junta de Expedientes formada por orden de Carlos II. En el año 1691 fue enviado por el marqués de Cogolludo a la Península en misión diplomática, y en Madrid habría de estar durante el incierto final del siglo XVII, la larga Guerra de Sucesión, y las primeras décadas del reinado del Borbón Felipe V. Su muerte ocurrió en la céntrica calle de los Jardines, en 1736.
Además de la fama de profesional íntegro y diligente —lo que le valió el reconocimiento y el apoyo de la nobleza—, gozó la de hombre sabio, y participó en academias literarias y artísticas: así, fue en Nápoles secretario de la Real Academia, y en Roma asistió a las famosas sesiones literarias que la reina Cristina de Suecia celebraba en su palacio. Conocedor de distintas lenguas, fue Vélez de León un incansable escritor cuya obra ha llegado casi por completo en forma manuscrita, corpus que da cuenta de la multitud de temas y asuntos que le interesaban: escribió en prosa elegante y precisa noticias sobre antigüedades y monedas, y sobre historia local en su Antigüedades de Puzol. En los distintos mamotretos que conservan su producción —a menudo no autógrafos— se encuentran también cartas filosóficas y juicios literarios, así como misceláneas morales y políticas.
Sin embargo, de la producción literaria de Vélez de León hay que destacar sobre todo su poesía, barroca y abundante, con una métrica variada, adecuada al tema que se trata: ágil verso de arte menor para los asuntos de academia (pies glosados, emblemas y demás desafíos poéticos, que se abordan con notable gracia e ingenio); y endecasílabo (a veces también octosílabo) cuando el asunto es político o moral, como en el caso del excelente soneto de tono grave y solemne titulado A la muerte del gran Luis XIV.
Vélez de León, dueño de una importante biblioteca, hombre de letras cuya inquietud intelectual le llevó a conocer las corrientes de pensamiento racionalistas europeas de fines del XVII e inicios del XVIII, puso en castellano además, por encargo del monarca Carlos II, El Príncipe de Nicolás Maquiavelo, traducción de la que se conserva una copia manuscrita en Madrid en la Biblioteca Nacional de España.
Obras de ~: “Antigüedades de Puzol”, ms. 12.170 de la Biblioteca Nacional de España (BNE); “Mamotreto o Índice para la memoria y uso de Don Juan Vélez de León”, ms.
7526 de la BNE; “Manuscrito misceláneo con varias obras propias y ajenas”, ms. 2100 de la BNE; “Obras poéticas (en su mayoría)”, ms. 3923 de la BNE; “Traducción de las obras de Nicolás Maquiavelo”, ms. 902 de la BNE; “Vistió naturaleza al Tigre, al Toro”, en preliminares de Tesoros de las Yndias en la historia de la gran Provincia de San Juan Bautista del Perú, de Fray Juan Meléndez, Roma, 1681, R-3.419/ 21 de la BNE.
Fuentes y bibl.: “Libro en el que se asientan los que se bautizan, en esta perochide San martín de Madrid...”, t. XV, fol. 252v.
F. Sánchez Faba, “Don Juan Vélez de León y sus Alabanzas de la Agricultura”, en Revista de la Biblioteca, Archivo y Museo de Madrid, XX (1951), págs. 297-312; J. Simón Díaz, “Nómina de escritores naturales de Madrid y su provincia (siglos XV-XVIII)”, en Anales del Instituto de Estudios Madrileños, I (1966), pág. 501; B. J. Gallardo, Ensayo de una biblioteca española de libros raros y curiosos”, t. IV, Madrid, Gredos, 1968, págs. 1006-1007; J. A. Álvarez y Baena, Hijos de Madrid, ilustres en santidad, dignidades, armas, ciencias y artes, t. III, Madrid, Atlas, 1973, págs. 297-301; F. Aguilar Piñal, Bibliografía de autores españoles del siglo XVIII”, t. VIII, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1995, pág. 367; F. Plata, “Don Juan Vélez de León, refundidor de Quevedo (a propósito del romance ‘Don Repollo y doña Berza’)”, en La Perinola, VIII (2004), págs. 343-357; L. de Frutos, El templo de la Fama, alegoría del marqués del Carpio, Madrid, Fundación Caja Madrid, 2009, págs. 220-221.
Óscar Urra Ríos
