Gessler Shaw, Alejandrina. Madame Anselma. Cádiz, 22.IV.1831 – París (Francia), 14.I.1907. Pintora.
La vida de madame Anselma, nombre por el que Alejandrina Gessler era conocida y con el que firmaba sus obras, transcurrió envuelta en un ambiente propenso a la afición por el arte. Sus padres fueron Alejandro Gessler, cónsul general de Rusia en España, y Aurora Shaw, descendiente de una distinguida familia andaluza. Recibió en Cádiz las primeras lecciones de Dibujo y Pintura. En el domicilio familiar se encontraba una importante colección de cuadros que irían acrecentando su vocación artística que, lejos de ser ignorada, fue alentada por sus progenitores. Con ese motivo emprendieron con ella en 1852 un viaje artístico por Europa para visitar los principales museos de Madrid, París, Londres, Berlín y San Petersburgo. Un año después, contrajo matrimonio con el diplomático francés Carlos Lacroix, a quien había conocido de vicecónsul de Francia en Cádiz, fijando su residencia en París, donde asistió a las clases que Chaplin, Gérome, Baunat y Lefevre impartían en la Academia Libre. A partir de este momento su evolución estilística, partiendo de un clasicismo en la composición y en las figuras, evoluciona hacia una soltura técnica y un perfecto dominio del oficio logrado mediante la copia de cuadros importantes de los grandes pintores.
En 1863 expuso por primera vez en el Salón de París, lo que haría desde entonces con regularidad, principalmente con cuadros de escenas religiosas, retratos y composiciones alegóricas.
En 1871 volvió a Cádiz, interesándose por los Carnavales y la Semana Santa, motivos que incorporó a sus pinturas. Al año siguiente emprendió un viaje a Tánger que le sirvió de inspiración para pintar temas marroquíes, como Natalicio en Tánger o Niño árabe. En el camino de regreso a París pasó por Madrid, donde realizó dos excelentes copias de los cuadros de Velázquez Las Hilanderas y Las Lanzas, que se encuentran en el Museo de la Academia de la capital de España. En 1878 fue nombrada académica supernumeraria en la Academia de Bellas Artes de Cádiz, institución a la que donó su obra La Adoración de la Cruz, tras ser premiada con una Medalla de Oro en la Exposición de Bellas Artes organizada por la Academia gaditana en 1883.
Para completar sus conocimientos artísticos, Alejandrina Gessler emprendió en 1881 un viaje por las principales ciudades de Italia, producto del cual pintaría un año más tarde una representación de la diosa Juno, cuadro por el que recibió una mención honorífica en la Exposición Universal de París de 1889.
La artista gaditana cultivó también la pintura decorativa, destacando dos trabajos. El primero fue un techo dividido en tres paños representando La Tierra y Las cuatro estaciones que decoraba el salón principal de su palacio en París y que posteriormente donó al Museo de Bellas Artes de Cádiz. El segundo, realizado en 1891 por encargo del Ateneo de Madrid para decorar el techo de la gran sala central, lo constituyen tres grandes paneles que representan respectivamente a La Elocuencia, La poesía y la Ciencia y La Verdad y la Ignorancia. Como muestra de agradecimiento, la Junta de Gobierno del Ateneo la nombró en mayo de ese mismo año miembro de honor y un mes más tarde la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando le otorgó los honores de académico correspondiente en París. En ambos casos, las distinciones eran la primera vez que se le concedían a una mujer.
Desde 1895, fecha en que su marido enfermó, prácticamente dejó de pintar hasta su muerte. Agradecida como estaba por el reconocimiento que su obra tenía en Cádiz, dispuso en su testamento que varias de sus obras, así como algunas pinturas de la colección familiar, fueran destinadas al Museo de Bellas Artes de su ciudad natal.
Fue una mujer de gran cultura y gran aficionada a la literatura. Escribió diversos trabajos entre los que destaca el libro Recuerdos de Cádiz y Puerto Real. 1841- 1850, fechado en París en 1898.
Obras de ~: Sacra familia, 1863; Huérfana de Ámsterdam, 1867; Retrato del Señor Lacroix, 1868; Retrato de su madre, 1869; Techo para el salón principal de su palacio en París: La tierra con sus estaciones y elementos, La Mañana y La noche, 1870; Dos balcones de Cádiz: El día del Hábeas y Los Saquillos, 1871; Natalicio en Tánger, 1872; Mujeres de Tánger, 1874; Niño árabe, 1875; Retratos de sus sobrinas Dolores y Aurora Gessler, 1877; La adoración de la cruz, 1883; La música, 1883; Juno, 1885; Bailarina española, 1886; Techo del Ateneo de Madrid: La elocuencia abriga bajo la bandera española la paz y las Bellas Artes, La Poesía y la Ciencia y La Verdad y la Ignorancia, 1889; Joven con mantilla blanca y abanico, 1893; La visión de Ezequiel, 1894.
Escritos: Recuerdos de Cádiz y Puerto Real. 1841-1850, París, 1898.
Bibl.: P. Mayoral y Parracia, D.ª Alejandrina Gessler. Su biografía y sus obras, Cádiz, Boletín de la Comisión Provincial de Monumentos, 1908; C. Pérez-Neu, Galería universal de pintoras, Madrid, Editora Nacional, 1964; L. Azcue Brea, “Madame Anselma, pintora gaditana de origen ruso, en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando”, en Academia (Madrid), n.º 61 (segundo semestre de 1985), págs. 260-279; E. de Diego, La mujer y la pintura del xix español, Madrid, Cátedra, 1987; D. Díaz Cuevas, “Alejandrina Aurora de Gessler Shaw”, en A. Romero Ferrer y F. Durán López (coords.), Veinticinco escritores gaditanos raros y olvidados, Cádiz, Diputación Provincial, 2001.
José Antonio Merino Calvo
