Barco y España, Pedro del. La Coruña, 1746 – 1818. Capitán de los Correos Marítimos y comandante de la corbeta María Pita de la expedición de Javier de Balmis a América (1803-1805).
Plebeyo. En marzo de 1767 empieza a servir como marinero en los Correos Marítimos que desde La Coruña emprendían, anualmente, el viaje de ida y vuelta con las colonias americanas. En 1774 asciende a piloto de derrota. En 1778 es nombrado por sus méritos capitán primero (asimilable al grado de capitán de Milicias Provinciales del Ejército) adquiriendo el fuero militar. Realiza treinta y tres viajes, con algunos nuevos destinos, como Nueva York, Falmuth y Veracruz.
En la guerra contra Gran Bretaña de 1779, estando al mando de la fragata correo El Cortés (armada con sólo doce cañones ), con rumbo a la Habana, entabla un combate con una fragata de guerra y un cúter británicos por espacio de siete horas consiguiendo escapar y evitando su apresamiento. En 1780 recibe el mando de la fragata corsario la Soledad armada por el consulado del comercio de Cádiz. Con ella conduce suministros a la escuadra del almirante Solano que operaba en el Caribe. En julio de 1802, a la edad de cincuenta y seis años, obtiene el retiro, por enfermedad, para la Comandancia Militar de Marina en La Coruña, como teniente de fragata, adscrito a tareas administrativas.
Sin embargo, en 1803, es elegido por su experiencia, para mandar la corbeta María Pita que lleva a la América Española la expedición científica del médico militar Javier de Balmis con las primeras muestras de la vacuna de la viruela. A su regreso en 1805 es recompensado por Carlos IV y abandona el servicio.
Tuvo siete hijos, cuatro de ellos varones (Diego, Pedro, Agustín y José María), todos oficiales del cuerpo de Artillería del Ejército. El mayor, Diego, alcanzaría durante la guerra de la Independencia el grado de brigadier muriendo heroicamente en la reconquista de Santoña y Laredo, al mando de las tropas españolas que dirigía, el 26 de febrero de 1814. José María y Pedro morirían también en combate (el primero en Tarragona en mayo de 1811, y el segundo defendiendo La Coruña ante los Cien Mil Hijos de San Luis, en agosto de 1823).
Fuentes y bibl.: Archivo General de la Marina Don Álvaro de Bazán (Viso del Marqués, Ciudad Real), Pilotos, leg. 2898/6.
J. Navas Ramírez Cruzado y A. García Fuertes, Libertad y Victoria. Diego del Barco, un héroe Coruñés de la Guerra de la Independencia, La Coruña, Arenas, 2004.
Arsenio García Fuertes
