Nacido en el seno de una familia de rancia tradición marinera, pues era hijo de Tomás Ruiz de Apodaca y López de Letona y de Eusebia de Eliza y Lasquetti. Ingresó muy joven como cadete del Regimiento de Infantería de Zamora, en 1770, donde estudió Matemáticas y pasó un examen público en Madrid.

En 1774 fue nombrado ya alférez de fragata de la Real Armada y al año siguiente era ayudante del arsenal militar de la Carraca, en Cádiz. Embarcado en el navío San Francisco de Paula, se encontró en la expedición contra Argel del día 8 de julio de 1775, asistiendo al desembarco y reembarco de tropas mandando un bote. En 1778 era ya teniente de fragata y como tal comenzó la nueva guerra contra Inglaterra en 1779. [...]