Canek. México, s. XVI – s. XVII. El más poderoso cacique maya de la región del lago Petén-Itzá.
Protagonista de una bella y romántica leyenda maya que narra su apasionado amor con la princesa Sac-Nicté y cómo la guerra que desencadena este amor obligó al abandono de Chichen Itzá. En cuanto a los hechos históricos conocidos, Canek recibió a Hernán Cortés como si el español fuese un dios y ofreció su colaboración y la de su pueblo. Se quedó absolutamente impresionado por el boato de la misa que Cortés mandó celebrar en su pueblo, por lo que mandó destruir todos los ídolos nativos y ordenó a sus súbditos adorar al dios del extranjero. El conquistador, en agradecimiento por su colaboración y sumisión le regaló un caballo herido. Canek cuidó al caballo como si de una divinidad se tratara, le dio carne y flores. Al poco tiempo, el animal murió y el cacique ordenó levantar una estatua del equino, de tamaño natural y sentado como una persona. Se le llamó Tzimin Chac (tapir dios de la lluvia y el trueno) y fue adorado por todos los indios de la zona.
En 1618, cuando apareció por la región el padre franciscano Urbieta y descubrió que los indios adoraban a aquella estatua, montó en cólera y trató de destruirla a pedradas. La muchedumbre se abalanzó sobre él con ánimo de lincharlo, y sólo la intervención de otro franciscano le salvó la vida.
Bibl: J. M.ª González Ochoa, Quién es Quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Editorial Acento, 2003.
José María González Ochoa
