Díez e Imbrechts, José Manuel. Cádiz, 2.XI.1787 – Jerez de la Frontera (Cádiz), 18.VIII.1849. Concesionario del primer ferrocarril de España.
Desde niño parece ser que este comerciante gaditano tuvo unos rasgos personales muy singulares, hasta el punto de que, a los tres años de edad, ya escribía muy bien y tenía un carácter tan equilibrado que era impropio de su edad. De mayor viajó cinco veces al Caribe, siendo el primero en importar la quinina, remedio muy útil en aquellos tiempos para combatir la fiebre y la malaria. También trajo de América y aclimató en Puerto Real la cochinilla, de la que se extraían diversos colorantes. El que fuera ministro y su amigo personal, Antonio Alcalá Galiano, lo cita en sus Memorias de un anciano, calificándolo de entusiasta liberal, pero de escasas condiciones para la política por ser “demasiado claro, franco y recto”.
Contrajo matrimonio en la parroquia del Rosario de Cádiz, el 26 de noviembre de 1809, con la también gaditana Inés Fernández de la Somera. De dicho matrimonio nacieron diez hijos.
Fue intendente general del Ejército y de Hacienda en la isla de Puerto Rico y posteriormente en Cataluña.
Su amistad personal con Robert Stephenson, hijo del inventor de la locomotora que le había visitado en Jerez en 1828, explica su iniciativa para la construcción y explotación de la que pudo haber sido una de las primeras líneas férreas del mundo. Un año después obtuvo el privilegio para la construcción de un ferrocarril. Dicho proyecto consistía en un carril de hierro desde Jerez de la Frontera a El Portal, cuyo fin era conseguir un medio de transporte rápido y económico para los vinos jerezanos desde su lugar de producción hasta el embarcadero del Guadalete, operación que en aquellos tiempos se realizaba con grandes carros arrastrados por mulos o bueyes. Dicho proyecto quedaría paralizado por falta de financiación, al no despertar interés entre los exportadores jerezanos, la mayoría de los cuales no llegaron a participar en la suscripción de las acciones de la nueva compañía, de modo que se perdió la concesión administrativa otorgada por Fernando VII. Prácticamente casi todas las obras que versan sobre la historia del ferrocarril citan a José Manuel Díez Imbrechts.
Sería su hijo, Luis Díez de la Somera, quien veintidós años más tarde obtendría una nueva concesión para construir un ferrocarril de Jerez a Cádiz por el Trocadero. La primera fase de las obras culminaría en 1854 con la inauguración del primer tramo hasta El Puerto de Santa María. Pero, ya no habría de ser éste el primer ferrocarril construido en España, aunque sí lo fue de Andalucía.
Bibl.: A. Saiz de Bustamante, J.V.S. (1901-1927), Madrid, Imprenta Voluntad, 1928; F. Wais, Origen de los ferrocarriles españoles, Madrid, Gráficas Marsiega, 1943; M. Artola, Los ferrocarriles en España, Madrid, Publicaciones de Renfe, 1958; J. P. Aladro Durán (dir.), Diccionario enciclopédico de la Provincia de Cádiz, Madrid, Cinterco, 1985; D. Caro Cancela, “El primer ferrocarril de Andalucía. La línea Jerez-El Puerto-Trocadero”, en Páginas, revista de humanidades, Jerez de la Frontera, n.º 5 (octubre-noviembre de 1990); R. Díez y Ponce de León, Los Díez, Madrid, 1998; F. Sánchez Martínez, “Jerez cuna del primer ferrocarril andaluz (1850-1861)”, en Revista de Historia de Jerez, 11-12 (2006), págs. 140-156; A. Mariscal Trujillo, Jerezanos para la historia, Jerez de la Frontera, El Laberinto, 2006.
Antonio Mariscal Trujillo y Lorenzo Díez Romero-Valdespino
