Peña, Benito de la. ?, p. m. s. XVI – ?, s. m. s. XVI. Monje cisterciense (OCist.) de Valdeiglesias, historiador.
La desamortización de 1835 fue la principal causa de que desaparecieran los archivos y hoy haya tantas dificultades para completar datos sobre monjes ilustres, uno de ellos fray Benito de la Peña, sobre el cual poco se sabe. Todos hablan y citan su obra, pero ninguno ofrece datos biográficos sobre su persona. Hasta se ignora a qué monasterio pertenecía. La mayoría le consideran hijo de Valdeiglesias (Madrid), aunque otros se inclinan por Montesión (Toledo).
Sólo se sabe de cierto que a él se debe el primer esbozo de la historia de los orígenes de la Congregación de Castilla, a la que precede una historia de la Orden muy sintetizada escrita hacia 1565, por lo que se puede situar el nacimiento de su autor en las primeras décadas del siglo XVI. Tiene su mérito, no por el valor intrínseco de la misma, sino por el esfuerzo que suponía historiar una empresa titánica cual fue la iniciación de esa reforma, la primera seria que se dio en la Orden, cuyos resultados no pudieron ser mejores.
Cabe insistir en la valoración de la obra de Benito de la Peña, bastante deficiente. En cuanto a la síntesis que ofrece sobre los orígenes de la Congregación, a pesar de que, según sus palabras, base sus afirmaciones en los documentos que ha compulsado personalmente, hay dudas de que consultara muchos de ellos, pues falla enormemente en sus afirmaciones, que hay que tomar con suma precaución. Los deslices en que incurre saltan a primera vista para el medianamente impuesto en la historia de la Orden. El más llamativo está, tal vez, en que confunde Villanueva de Oscos, monasterio de monjes, en Asturias, con Villabuena (León), monasterio femenino fundado por la reina Santa Teresa, primera esposa de Alfonso IX, que hacia 1530 se incorporó a San Miguel de las Dueñas, mientras Villanueva de Oscos fue siempre monasterio de varones.
Obras de ~: ms. en la Biblioteca Nacional de España (BNE), cód. 131 [contiene: Instrucción para confesarse, hecha a por modo de coloquio, 1565; Tratado del origen de la Orden del Císter y Regular Observancia en España, 1566; Manera de entrar en la oración y ejercicios semanales. Bula de confirmationis et novae concessioni privilegiorum omnium ordinum mendicantium cum certis declarationibus de actis et inhibicionibus de San Pío V Jubileo de Pío IV con confirmación de Pío V, s. f.]; ms. en la BNE, cód. 855 (trad. esp. y transcr. de L. Rodríguez de Viguri, en Cistercium, 1989, págs. 331-335 y 433-448).
Bibl.: L. Rodríguez de Viguri, “Fray Benito de la Peña. Tratado del origen de la orden del Císter y Reformacion que de ella se hizo en estos Reinos de Castilla”, en Cistercium, vol. 41, n.º 178 (1989), págs. 331-355.
Damián Yáñez Neira, OCSO
