Santapau, Hermenegildo. La Galera (Tarragona), 5.XII.1903 – Bombay (India), 13.I.1970. Botánico, jesuita (SI).
Ingresó en el Noviciado de la Compañía de Jesús de Gandía (Valencia) a los dieciséis años. Realizó estudios de Filosofía, que amplió en Londres y Roma, y obtuvo el título de doctor en Filosofía, por la Universidad Gregoriana, en el verano de 1927.
En 1928 viajó a la India, con ánimo de completar su formación teológica. En 1936 se desplazó a Londres, donde cursó estudios en el Royal College of Science y, después, en el Imperial College of Science and Technology. Adquirió el grado de doctor en Botánica por la Universidad de Londres y el diploma como miembro asociado (A.R.C.S.) en el Royal Collage of Science, entre 1938 y 1940 trabajó en el Herbarium of the Royal Botanical Gardens (Kew). En 1940 regresó a la India y ejerció como profesor de Botánica en el Colegio de San Javier, en Bombay, entre 1940 y 1954.
En 1954 el Gobierno de la India le confirió, durante un año, la dirección del Botanical Survey of India, a él se debe la elaboración de un manual para el trabajo de campo, asumido como publicación oficial del Gobierno de la India (Santapau, 1955), volvió a ocupar el mismo puesto entre 1961 y 1968, compaginándolo entonces con la dirección del Colegio jesuítico de San Javier, en el que ejerció como rector entre 1968 y 1970.
Conjugó su dedicación al Colegio de San Javier con otros trabajos encomendados por el Gobierno de la India, tal la inspección de la Universidad de Delhi (1963) y de la Universidad de Poona (1964), o el asesoramiento técnico al Council of Scientific and Industrial Resarch de la India. Fue profesor invitado en las Universidades de Punjab, Agra, Banaras, Ranchi, Bhagalpur, Calcuta, Hyderabad y Allahabad, entre otras.
Exploró y recolectó materiales de los Pirineos (1934), los Alpes italianos (1936), Baluchistán (1946), Kathiawar (1946-1954), Purandhar (1944-1956) y el este de la cordillera del Himalaya. Su herbario principal se conserva en el Blatter Herbarium de Bombay y otros materiales se encuentran en los herbarios de Kew (Londres), Arnold Arboretum (Universidad de Harvard) y Missouri Botanical Garden (St. Louis, EE.UU.).
Fue miembro del Nacional Institute of Sciences of India, de la Linnean Society de Londres, de la Royal Asiatic Society de Bengala, de la Botanical Society of Bengal (que presidió entre 1965 y 1966), de la Bombay Natural History Society (de cuya sección botánica fue vicepresidente en 1955), de la Indian Botanical Society (electo presidente en 1955) y de la Royal Agricultural and Horticultural Society de Bengala (miembro honorario), entre otras.
Sus trabajos se vieron recompensados con el nombramiento de “Padma Shri” otorgado por el Gobierno de la India, la medalla Birbal Sahani, concedida, en 1964, por la Indian Botanical Society y la Orden de Alfonso X el sabio, conferida por el Gobierno de España.
Obras de ~: The Acanthaceae of Bombay, Bombay, University of Bombay, 1952; The Flora of Khandala on the Western Ghats of India, Delhi, Botanical Survey of India, 1953 (2ª. ed., Calcutta, Botanical Survey of India, 1960; 3.ª ed. Calcutta, Botanical Survey of India, 1967); con R. M. Desai y C.R. Kshirsagar, Text book of Biology, Botany, Bombay, Kitab Mahal, 1954; Botanical collector’s manual. A handbook for the collection and preservation of plants for the use of the Botanical Survey of India, New Dehli, Official publication of the Government of India, 1956; The Flora of Purandhar, or, An enumeration of all the phanerogamic plants discovered in Purandhar during the years 1944-1956, New Delhi, Oxford Books & Stationery Co., 1958; The Flora of Saurashtra, Part I, Rajkot, Saur Research, 1962; con N. A. Irani, The Asclepiadaceae and Periplocaceae of Bombay, Bombay, University of Bombay, 1962; con Z. Kappadia, The orchids of Bombay, Delhi, Manager of Publications, 1966; Common Tress, New Dehli, National Book Trust, 1966 (trad. al hindi de S. K. Jain, New Delhi, National Book Trust, 1967; re-impreso en New Dehli, National Book Trust, 1969); con A.N. Henry, B. Roy y P. Basu, A dictionary of the flowering plants of India, Delhi, Council of Scientific and Industrial Research, 1973 (2ª ed., 1994).
Bibl.: P. V. Bole, “Rev. Fr. Hermenegild Santapau, S.J.”, en Taxon, 19 (1970), págs. 576-583; R.R. Stewart, “Missionaries and clergymen as botanists in India and Paquistan”, en Taxon, 31(1) (1982), págs. 57-64.
Antonio González Bueno
