Benaiges Nogués, Antonio. Montroig (Tarragona), 26.VI.1903 – Briviesca (Burgos), VII.1936. Maestro freinetista.
Hijo de Teresa y de Jaime, familia campesina de acomodo medio, que regentaba un estanco. La muerte del padre en 1915 hizo que Antonio tuviera que ayudar a su hermano mayor en las tierras, lo cual retrasó sus estudios, que encauzó al Magisterio por contar con familiares en ello. En 1925 se examinó de primer curso en Ávila y a continuación lo hizo en Barcelona, ciudad en la que recibió el título en 1929. Seguidamente, ejerció de interino en Colmenar Viejo y Madrid, ciudad en la que se inscribió a las oposiciones nacionales en 1931, proceso que se dilató hasta finales de 1933, fecha en la que se encontraba de interino en la Escuela Graduada de Niños de Vilanova y la Geltrú, a la que había llegado en 1932. Fue en esta escuela donde terminó de formarse el maestro freinetista que terminó siendo Benaiges, pues allí coincidió con Patricio Redondo (Paco Itir), que era uno de los que había iniciado la Técnica Freinet en la zona de Montoliu (Lleida).
Aprobadas las oposiciones, en junio de 1934, se le asignó el destino de segundo escalafón de la escuela de Bañuelos de Bureba (Burgos), pueblo de unos 200 habitantes, cercano a Briviesca, cabecera de comarca de nivel medio alto en Castilla, con vida comercial y cultural, a la que viajaba con frecuencia y en la que estableció lazos ideológicos y afectivos. Fue aquí donde escribió con cierta asiduidad en La Voz de la Bureba, donde pronunció el mitin del 1.º de Mayo de 1936 y donde se integró en la Casa del Pueblo.
Pagada de su bolsillo, adquirió una prensa, tipos y material del que distribuía la Cooperativa de la Técnica Freinet (Barcelona), que pusieron a funcionar en enero de 1935, y la nutrieron de textos infantiles. Hasta junio imprimieron tres números de la revista Gestos, de 50 ejemplares. Recibían publicaciones de unas 50 escuelas y se carteaban con ellas, con lo que ampliaban sus conocimientos, cultivaban la colaboración y aprendían gramática geografía, matemáticas. Como punto esencial tenían la elaboración del cuaderno de la vida, especie de diario en el que escribía cada criatura por turno. La novedad era evidente: cooperación en el aula, red de intercambios con otras escuelas y expresión libre que terminaba en la imprenta. En el curso 1935-1936 hizo lo propio con una prensa maternal, para que pudiera trabajar en ella el parvulario. De ese modo, confeccionaban la revista Recreo, con 50 ejemplares.
Se implicó en el pueblo. Hombre de carácter jovial, amante de la expansión, de la búsqueda de sentido de la vida y de temperamento algo vehemente, que encauzó en el magisterio. Montó la llamada Academia para jóvenes, a la que acudían por las noches para tratar temas de actualidad. Y organizaba bailes los domingos con el gramófono de la escuela. Actividades que, junto a sus posturas liberales y su ateísmo, le acarrearon algunas denuncias.
Interesado en su formación, en diciembre de 1934 viajó a Zaragoza y Barcelona en unión de otras maestras y maestros de la comarca de Miranda de Ebro para observar grupos escolares de estas ciudades; entre quienes iban, estaban Pilar Arciniega, de Pancorbo, y Manuel Moneo, con quienes estableció relación. En el verano de 1935 asistió al II Congreso Nacional de la Técnica Freinet, en Huesca, donde expuso una amplia muestra de lo realizado en Bañuelos.
El medio año de vida que tuvo en 1936 fue fructífero. Por un lado, en la escuela realizaron cuatro publicaciones especiales, cuadernos exentos, de los que tiraban 100 ejemplares: El mar, visión de unos niños que no lo han visto nunca (al que el maestro les había prometido llevar), en enero; El retratista (con una fotografía de grupo en la puerta de la escuela en la cubierta), en abril; Sueños, en abril; y Folklore burgalés (el más extenso), ya en julio.
Benaiges escribió sobre ello en la revista freinetista Colaboración; escribió “La Técnica Freinet” en el Boletín de Educación de la Provincia de Burgos, artículo tras el cual recibió cartas interesándose por sus prácticas; y publicó el artículo “La escuela” en el semanario Cultura, portavoz del Magisterio burgalés, órgano que alababa el hacer de esta escuela desde su inicio y anunciaba los cuadernos y revistas. Salió de Burgos para publicar “Del hacer en la escuela” en la madrileña revista Escuelas de España, cuyo último número ‒31, en julio‒ le publicó “Los niños ante Platero. Rapsodia”, testimonio asombroso de lectura en una escuela rural, en la que leían libros variados, tales como La montaña y El arroyo de E. Reclus.
El maestro no utilizaba mesa -la remodeló para colocar las dos cajas de tipos y la prensa maternal-, pero leía a Cousinet, a María Sánchez-Arbós, a Decroly, a Ortega y Gasset, a Reclus, a Piaget, a Caparède, a Dotrens o Margairaz (pues también lo hacía en francés) y, por supuesto a H. Almendros (La imprenta en la escuela, 1932).
El día 19 de julio de 1936 fue detenido en la Casa del Pueblo (inaugurada dos meses antes) de Briviesca. Al negarse a abdicar de la República, fue casi muerto a culatazos y paseado semidesnudo en coche descapotado por las calles. Su cuerpo no ha aparecido. La versión más extendida afirma que fue sacado y enterrado en la fosa de La Pedraja. Sin embargo, su amigo y también detenido el día 19, Rafael Martínez, dijo que lo sacaron la noche del 19 de julio y ya no volvió a la cárcel.
Las autoridades no admitieron su muerte y, tres años después, se le separó oficialmente del servicio. Ello le convirtió en el primer maestro freinetista fusilado, de ahí que su amigo Patricio Redondo, exiliado, iniciara la práctica de incluir su nombre (junto al de Freinet y el de Tapia) en la cubierta de los cuadernos que se imprimen en las escuelas de México desde 1942.
Su luz perdura. El menguado pueblo de Bañuelos constituyó el 28 de diciembre de 2013 la Asociación Escuela Benaiges, desde la que se ha rehabilitado el edificio de la escuela, convirtiéndolo en museo pedagógico. Allí se reciben visitas y se programan jornadas y encuentros, en constante colaboración por el Movimiento Cooperativo de la Escuela Pública (MCEP), continuador de la técnica iniciada por Benaiges. Al tiempo, con el impulso de José Antonio Abella, se ha publicado la edición facsímil de los 13 cuadernillos impresos en 1935-1936.
La divulgación de la experiencia de Benaiges en la Escuela de Bañuelos de Bureba está conociendo en los últimos años una divulgación exponencial: artículos, documentales, canciones, novelas, teatro, investigaciones y una película.
Obras de ~: “Al terminar el curso”, en Gestos, núm. 3 (Bañuelos, junio de 1935), págs. 25-26; “La imprenta en la escuela”, en Colaboración, 4 (junio de 1935), págs. 29-32; “Leer”, en Colaboración, 7 (octubre de 1935), págs. 62-63; “Una imprenta maternal”, 10 (enero de 1936), págs. 103-104; “Otra posibilidad”, en Colaboración, 14 (mayo de 1935), págs. 1-2; “Rayas”, en Colaboración, 15 (junio-julio de 1935), págs. 159-160; “Del hacer en la escuela. La técnica Freinet”, en Escuelas de España, núm. 29 (mayo, 1936), págs. 214-222; “La Escuela”, en Cultura, núm. 93 (23 de mayo de 1936), págs. 1-2; “Los niños ante Platero. Rapsodia”, en Escuelas de España, núm. 31 (julio, 1936), págs. 315-315;
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico Provincial de Burgos; Gaceta de Madrid (1931-1936).
“Barbarie feixista”, en Butlletì del Comité de Defensa Local, 111 (Vilanova i La Geltrú, 10 de noviembre de 1936), pág. 1; P. Itir (seud. De P. Redondo), “Benaiges. Ejemplos”, en Butlletì del Comité de Defensa Local, 125 y 130 (Vilanova i La Geltrú, 24 y 29 de noviembre de 1936), pág. 4; P. Itir, “Antonio Benaiges”, en Escola Proletària, 3 (Barcelona, 1 de enero de 1937), pág. 7 (trad. por R. Lallemand en L’Educateur Prolétarien, 17 [Vence, 10 de junio de 1937], págs. 207-209, y en L’Imprimerie à l’Ecole); F. Jiménez Mier y Terán, Freinet en España. La revista Colaboración, Barcelona, EUB, 1996 (facsímil); J. L. Hernández Huerta, La influencia de Celestín Freinet en España durante la década de 1930. Maestros, escuelas y cuadernos escolares, Salamanca, Globalia-Anthema, 2005; J. M. Hernández Díaz & J. L. Hernández Huerta, “La represión franquista de los maestros freinetianos”, en Aula, 15 (2009), pág. 201-227; I. C. Soriano Jiménez, “Imprenta Freinet en la escuela de Bañuelos de Bureba. El maestro Antonio Benaiges”, en Boletín de la Institución Fernán González, 241 (2010/2), págs. 365-379; M. Rom, “Antoni Benaiges Nogués”, en Ressò Mont-rogenc, 116-121 (diciembre de 2010 a marzo de 2012); Los “Gestos” de Antón y demás cuadernos escolares. La educación Freinet en Bañuelos de Bureba, Facsímil en homenaje al maestro Antonio Benaiges Nogués y a sus alumnos, Ciudad de México, Tanteo ediciones, 2012 (ed. facsímil); Q. Solé (dir.), Antoni Benaiges, el maestro que prometió el mar, Barcelona, Associació Mirmamda-Blume-Ventall Edicions, 2013 [con testimonios de J. Aragonès Benaiges; textos de F. Escribano, F. Ferrándiz y Q. Solé; fotografías de S. Bernal]; A. Bogleux (dir.), El retratista, idea de S. Bernal, Micromecenazgo, 2013; Escritos de vida. Publicaciones de los niños y niñas de la Escuela de Bañuelos de Bureba, 1935-1936, J. A. Abella y J. Viadas (eds.), Bañuelos, Asociación Escuela Benaiges, 2018 (ed. facsímil) (2.ª ed., ADECO-Bureba, 2022); H. Atman (dir.), Deshabitados, 2018; S. Gertrudix y S. Bernal, El mar será…, Barcelona, Gregal, 2018; J. A. Abella, Aquel mar que nunca vimos, Valnera, 2018; S. Gertrudix, S. Bernal y A. López, Antoni Benaiges. Una memoria desenterrada, Coleman, 2022; J. Martínez Sancho, La promesa. Antonio Benaiges. El maestro que prometió el mar, Blume, 2022; A. Conejero, El mar. Visión de unos niños que nunca lo han visto, Antígona, 2023; VV. AA., El maestro que prometió el mar, Blume, 2023; P. Font (dir.), El maestro que prometió el mar, 2023; I. C. Soriano Jiménez, Antonio Benaiges en Bañuelos de Bureba, Asociación Escuela Benaiges, 2023.
I. C. Soriano Jiménez
