Cuadra, Nicolás Antonio de la. Musquiz (Vizcaya), 6.XI.1663 ant. – Bilbao (Vizcaya), 15.XII.1728. Pintor.
Hijo de Domingo de la Cuadra y Cecilia de Montaño, naturales de Somorrostro (Vizcaya). Bautizado en Musquiz el 6 de noviembre de 1663, se ha supuesto que su primera formación artística pudo realizarse en Bilbao, en el entorno del pintor Martín Amigo. En fecha indeterminada pasó a Madrid, donde completó su aprendizaje en el entorno de los pintores cortesanos. Estilísticamente se le puede vincular con los discípulos de Francisco Rizi y con Antonio Palomino. Sus primeras obras conocidas están fechadas en la última década del siglo xvii, tratándose de encargos de carácter religioso, caso de la Inmaculada (1698) del Museo de Bilbao o el retrato de Obispo Carmelita (1695) que pintó para el convento del Carmen Calzado de Madrid y del que no se tienen más que referencias escritas; y otros de comitencia privada, como los dibujos del Nombramiento del I marqués de Canillejas, Guillermo Fernández de Osma (1696).
Su trabajo más importante fue sin duda la serie de seis óvalos con los retratos de los reyes de España para la iglesia de San Antonio de los Portugueses (1702), encargados por la hermandad del Refugio cuando se hace cargo del edificio. A los que se sumaron dos retratos más de la pareja reinante, Felipe V y María Luisa Gabriela de Saboya, para la Sala de Juntas de la citada Hermandad. Se trata además de su última obra documentada en la Corte, ya que en 1706 casó en Bilbao con Manuela de Villalón Gil (6 de junio de 1706), hija del dorador Manuel de Villalón. El matrimonio tuvo al menos nueve hijos, de los que sólo se conocen las fechas de nacimiento de los bautizados en la parroquia bilbaína de San Nicolás: José Antonio, Nicolás, José, Ana, Cecilia (1718), Rafael (1719), Gertrudis (1722), Micaela (1724) y Miguel (1727).
Desde 1706 su actividad se traslada al norte peninsular, en Vizcaya, Álava, Burgos y La Rioja, aunque hay constancia de esporádicas visitas a Madrid. En 1712 comenzó a pintar la extensa serie de retratos de los obispos y arzobispos titulares de la diócesis de Burgos, para la capilla de Santa Catalina de la catedral burgalesa, encargo del arzobispo Manuel Francisco Navarrete Ladrón de Guevara. Para la misma catedral realizó el gran lienzo de altar del Milagro de San Juan de Ortega (1717-1718), también por decisión del arzobispo. Alternó estos trabajos con otros de menor entidad, como el diseño de esculturas para la Cofradía de la Vera Cruz de Bilbao (1719 y 1723).
Respecto a este último año hay constancia de su estancia en la hospedería de la Cartuja de El Paular (Madrid).
En sus años finales llevó a cabo dos importantes series para establecimientos religiosos: la relativa a la vida de san Antonio para el convento de los Recoletos de Vitoria (1723-1724), y la de la vida de la Virgen para la Casa de la Misericordia de Bilbao (1726), que denotan su conocimiento tanto de las fuentes grabadas flamencas como de las novedades que estaban teniendo lugar en Madrid. El eco de las composiciones de Miguel Jacinto Meléndez y Antonio Palomino es muy evidente. Su último encargo documentado son tres cuadros para el retablo de san Diego de Alcalá de la parroquia de Santa María de Güeñes (Vizcaya).
Obras de ~: Pintura: Inmaculada Concepción, Museo de Bellas Artes, Bilbao, 1698; Retratos de los Reyes de España, iglesia de San Antonio de los Portugueses, Madrid, 1702; La Visitación, parroquia de San Juan Bautista, Pasajes de San Juan (Guipúzcoa), c. 1708; Serie de los obispos de Burgos, 1712-1715?; Martirio de los Santos Manuel, Sabelio e Ismael y Martirio de Santa Margarita, parroquia de San Andrés, Elciego (Álava), 1713; Milagro de San Juan de Ortega, catedral, Burgos, 1717- 1718; Serie de la vida de San Francisco, Museo de Bellas Artes., Vitoria, 1723-1724; Serie de la Vida de la Virgen, Casa de la Misericordia, Bilbao, 1726; Santa Águeda, Santa Lucía y San José con el Niño, parroquia de Santa María, Güeñes (Vizcaya), 1727-1728; Serie de la Vida de la Virgen, concatedral, Santo Domingo de la Calzada (La Rioja).
Dibujo: Orlas y alegorías del nombramiento del I marqués de Canillejas, colección particular, Madrid, 1696.
Bibl.: J. A. Ceán Bermúdez, Diccionario histórico de los más ilustres profesores de las Bellas Artes en España, Madrid, Real Academia de San Fernando, 1800; I. Gutiérrez Pastor, “Nicolás Antonio de la Cuadra y la difusión de la pintura cortesana barroca en Vizcaya”, en Anuario del Departamento de Historia y Teoría del Arte, 7-8 (1995-1996), págs. 95-132; I. Gutiérrez Pastor y J. L. Arranz, “Nicolás de la Cuadra, autor de los retratos reales de San Antonio de los portugueses de Madrid”, en Ondare, 19 (2000), págs. 471-480; F. Morente Luque, “Influencias ruberianas en la pintura de Nicolás Antonio de la Cuadra a través de los grabados. La serie de la vida de la Virgen de la Casa de la Misericordia de Bilbao”, en Ondare, 19 (2000), págs. 613-620.
Ángel Aterido Fernández
