Marsal, Juan Francisco. Panxo Marsal. Barcelona, 1928 – 5.III.1979. Sociólogo.
Nació en el seno de una familia de la burguesía comercial barcelonesa de tradición conservadora. Cursó los estudios de Derecho en la Universidad de Barcelona, hasta alcanzar el título de doctor. Contradiciendo a su primera formación y ambiente familiar, plenamente identificados con el régimen de Franco, se integró en la primera generación crítica del mismo, la de la década de 1950, que buscaba reformar el régimen desde dentro. Fueron los años de sus colaboraciones, en Alcalá, Laie, Estilo y Alférez. Más tarde, revivió esta etapa de su vida en un libro Pensar bajo el Franquismo, en el que una rica reflexión sociológica acompaña a una autobiografía que camina de la mano de la historia de España de la década de 1950.
La quiebra en los negocios familiares y su espíritu inquieto le originaron una crisis interna que se manifestó en tres niveles, estrechamente relacionados entre sí: abandonó el Derecho, al que consideraba un “saber tradicional y de especulación normativa”, se orientó hacia la Sociología, en la que vio el laboratorio capaz de transformar la sociedad, y rompió con su ciudad y país emigrando en 1952 primero a Francia, seguidamente a Alemania y finalmente a Argentina, donde residió entre 1959 y 1962.
Allí encontró una Sociología a la que llegaban los aires renovadores de esta ciencia surgidos en la Europa de posguerra, y, de la mano del profesor Alfredo Puviña, elaboró su tesis doctoral, publicada más tarde en España con el título La Sociología en Argentina, al tiempo que ejercía como profesor universitario y colaboraba en la Revista Latinoamericana de Sociología.
En 1962 una beca concedida por la Universidad de Buenos Aires le llevó a Estados Unidos y a la prestigiosa Universidad de Princeton. Allí, mientras que en las aulas entraba en contacto con la sociología estructural, fuera de ellas —eran los años contestatarios de la juventud universitaria— bebía en las corrientes radicales de Wright Mills y Herbert Marcuse.
Fruto de esta estancia norteamericana fue su libro más importante, Hacer la América. Biografía de un emigrante. En él, mediante una técnica depurada de análisis de un determinado caso, construye el mito del contraindiano, la amarga realidad social de quien fracasa en su proyecto de enriquecimiento rápido y seguro.
Volvió en 1969 a Buenos Aires a ejercer de nuevo como profesor. Allí, desde la claridad que le brindaba la distancia, maduró una actitud de rebeldía hacia la formación oficial recibida en Princeton. Pero no sería Argentina el país que recibiese el fruto de esta nueva toma de posición, sino su Barcelona natal y más concretamente la recién nacida Universidad Autónoma de Barcelona. La efervescencia intelectual y política que caracterizó a este centro universitario desde su fundación en 1968 parecía ser el lugar adecuado para su espíritu contrario al orden establecido. Así fue. Allí se produjo, a partir de 1972, su etapa más fecunda. A su dedicación como profesor unió trabajos de investigación y una serie de proyectos destinados a renovar los estudios sociológicos. En 1977 apareció La crisis de la sociología norteamericana, en el que siguiendo la pauta de su maestro informal, Wright Mills, se decanta por una sociología, lugar de encuentro de biografía-historia- sociedad. Entre sus proyectos, el de mayor trascendencia de este “apasionado promotor de empresas culturales”, como le definirá un compañero de cátedra, será la fundación de la revista Papers, que desde su primer número, aparecido en enero de 1973, se constituyó en un referente obligado de los estudios sociológicos en España y que gozó desde el primer momento y sigue gozando de prestigio en el extranjero.
Su vida quedó truncada cuando más prometía, al morir víctima de un accidente de tráfico al regresar de la Universidad, el 5 de marzo de 1979.
Obras de ~: La Sociología en la Argentina, Buenos Aires, Compañía General Fabril, 1963; Cambio social en América Latina, Buenos Aires, 1967; El Intelectual Latinoamericano, Buenos Aires, 1970; Los intelectuales políticos, Buenos Aires, 1971; Hacer la América. Biografía de un emigrante, Barcelona, Ariel, 1972; La sombra del poder. Intelectuales y políticos en España, Argentina y México, Madrid, Cuadernos para el Diálogo, 1975; La crisis de la sociología norteamericana, Barcelona, Edicions 62, 1977; J. M. de Miguel, Sociología de la Medicina, con asesoram. de ~, Barcelona, Vicens-Vives, 1978; Conocer Max Weber y su obra, Barcelona, Dopesa, 1978; Pensar bajo el Franquismo, Barcelona, Edicions 62, 1979.
Bibl.: VV. AA., “Juan Francisco Marsal (In memoriam)”, en Papers (Barcelona), n.º 11 (1979), págs. 5-8; S. López Galán, “El método biográfico en las obras del sociólogo Juan F. Marsal”, en Gazeta de Antropología, n.º 12 (1996); S. Giner, E. Lamo de Espinosa y C. Torres (eds.), Diccionario de Sociología, Madrid, Alianza, 2002.
Nazario González
