Nacido en el seno de una familia modesta —su padre era guardia civil y su madre maestra—, tras recibir las primeras enseñanzas en la escuela pública de su madre, realizó el bachillerato en el instituto de Orense y se licenció en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad de Madrid, obteniendo el título de doctor en esta misma disciplina y desarrollando una meteórica carrera docente, como catedrático de Sociología de la Universidad de Granada (1968) y Complutense de Madrid (1970), también, fue decano de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense (1971).

Enlazó la actividad docente e intelectual con la política activa. Durante la dictadura franquista ocupó diversos cargos políticos, como jefe de la secretaría particular del ministro de Información y Turismo (1962), director en funciones y secretario general del Instituto de la Opinión Pública (1963-1969), subdirector general de Orientación Pedagógica del Ministerio de Educación (1969) y gerente de la Fundación para el Desarrollo de la Función Social de las Comunicaciones (1971); aunque ya en el tardofranquismo se mostró partidario de reformas en el régimen, presidiendo la Editorial Impulsa (1971-1977), editora de la revista Cambio 16 y el periódico Diario 16, abriéndosele en 1975 un sumario en el Tribunal de Orden Público por presunta infracción de la Ley de Prensa. [...]