Lisa Rodríguez, Manuel. Nueva Orleans, Luisiana (Estados Unidos de América), 8.IX.1772 – San Luis, Misuri (Estados Unidos de América), 12.VIII.1820. Explorador, pionero y comerciante en el Salvaje Oeste americano.
Nació en Nueva Orleans, cuando esta ciudad era aún la capital de la extensísima y entonces poco explorada Luisiana española. Fue el primogénito de Cristóbal de Lisa, un soldado y funcionario real murciano, que llegó al territorio de la Luisiana tras su traspaso a la corona española, a las órdenes de Alejandro O’Reilly; y de María Ignacia Rodríguez, una joven originaria de San Agustín de la Florida. Tenía dos hermanos: Joaquín y María Josefa.
Gracias al respaldo económico de su familia, Lisa, aún quinceañero, se inició junto a su hermano Joaquín en 1789 en la actividad comercial de pieles en el río Misisipi, concretamente en Nueva Madrid (hoy en el estado de Misuri). En aquellos años, Nueva Orleans era un puerto pujante de importación-exportación de ese producto. En 1796 contrajo matrimonio con Polly Charles Chew, una joven viuda de Nueva Orleans, con la que tuvo tres hijos (Rachel, Remón y Manuel), Lisa logró hacerse un nombre en el mundo de los negocios a bordo de un barco con el que comerciaba a lo largo del río Misisipi, una actividad que impulsó a partir de 1799 gracias a una concesión de tierras en Misuri. Tras obtener la concesión, la familia Lisa se trasladó a San Luis, donde adquirieron una casa en Second Street, cerca del río. El negocio comenzaba a funcionar, el dinero fluía a la misma velocidad que el prestigio de Manuel Lisa como comerciante, lo que le llevó en torno a 1802 a obtener de las autoridades francesas un monopolio para el comercio con la nación india de los Osage, arrebatándole el monopolio a Pierre Chouteau.
Al año siguiente, la Luisiana se convirtió en un nuevo Estado de Estados Unidos. El Tratado de Cesión del 30 de abril de 1803 dio a los Estados Unidos todo el Territorio de Luisiana por quince millones de dólares. Tras la compra, todo el territorio al oeste del Misuri hasta las Montañas Rocosas pasó a ser territorio estadounidense, lo que suponía miles de kilómetros aún por explotar económicamente. El presidente Thomas Jefferson mandó organizar la expedición de Lewis y Clark para reconocer la parte norte del país y en los años 1803 y 1804 Lisa participó como asesor en los preparativos de la partida y proveedor principal de suministros. Sin embargo, la relación de Lisa con el nuevo gobierno no se consolidó, probablemente a causa de su vieja rivalidad con Pierre Chouteau, quien había conseguido una posición como agente indio del gobierno estadounidense.
Lisa siguió intentando abrirse camino en aquel nuevo mercado, pero James Wilkinson, por entonces gobernador del territorio de Luisiana de los EE.UU., también denegó sus propuestas para crear nuevas rutas comerciales con Santa Fe, Nuevo México. Ambos no debieron congeniar, porque aparte de la negativa el americano también advirtió al expedicionario Zebulon Pike que evitase cualquier intento de Lisa de hacer conexiones en Santa Fe.
Después de haber sido bloqueado por el gobierno y la familia Chouteau, Lisa comenzó a organizar a partir de 1807 una expedición anual para la recogida de pieles en la región del curso superior del río Misuri. Así, en abril de 1807 Lisa y sus cuarenta y dos hombres navegaron hasta llegar a la desembocadura del río Yellowstone. Después de remontar el Yellowstone unas ciento setenta millas, el 21 de noviembre estableció en la desembocadura del río Bighorn (actual Montana) un puesto comercial llamado Fort Raymond, o Rémon, llamado así en honor a su hijo, pero que llegó a ser conocido popularmente como Fuerte Manuel. Aquel sería el primer puesto de avanzada en la región del alto Misuri.
En esa época Lisa ya intentó enseñar a los indios Dacota (Siux) la agricultura. Le acompañaron en esta expedición algunos de los más famosos tramperos de su tiempo, como, George Drouillard, Benito Vázquez o John Colter, siendo este último el encargado de explorar y comerciar con la cercana tribu de los pies negros, convirtiéndose en el primer europeo que vio lo que hoy es conocido como el Parque nacional Yellowstone y las fumarolas Colter’s Hell.
Tras su regreso a San Luis en agosto de 1808, Lisa ayudó a fundar la Compañía de piel de Misuri (Missouri Fur Company), una empresa conjunta con su antiguo rival Pierre Chouteau, Sr., Jean-Pierre Chouteau, William Clark, Andrew Henry, y otros comerciantes de San Luis para tratar con todas las tribus indias situadas a lo largo del norte del actual Misuri y Kansas y poder competir con las compañías peleteras rivales de John Jacob Astor, la Pacific Fur Company o la American Fur Company.
En la primavera de 1809, en su primera expedición para la nueva compañía, Lisa encabezó un grupo de trescientos cincuenta hombres y regresó a Fort Raymond, donde transfirió sus contenidos a la nueva compañía antes de abandonar el puesto y construir el Puesto Comercial Fuerte Manuel Lisa (Fort Manuel Lisa Trading Post), entre la desembocadura del río Little Missouri y el Knife, en lo que ahora es Dakota del Norte.
En abril de 1811, Lisa comenzó una expedición para la Missouri Fur Company con dos objetivos: localizar al socio perdido Andrew Henry y transportar las propiedades de la compañía a San Luis. Esta expedición fue muy relevante, ya que las barcazas de la compañía que remontaban el Misuri lograron alcanzar y superar a la expedición rival que había partido tres semanas antes, la expedición de Astor, dirigida por William Price Hunt, para la American Fur Company. La expedición de Lisa permaneció entre las tribus Arikara, entablando interesantes relaciones comerciales.
Durante el invierno de 1811 varios miembros fundadores de la Missouri Fur Company abandonaron la compañía, momento que Lisa aprovechó para apropiarse de ella. A pesar de los numerosos cambios, la actividad comercial mantuvo su intensidad: en 1812 Lisa estableció otro nuevo fuerte río abajo, también llamado Fort Lisa, el segundo, en lo que hoy es el North Omaha, aproximadamente a unas doce millas al norte de la actual Omaha (Nebraska). Ese puesto de avanzada convirtió a Lisa en el primer colono estadounidense de Nebraska.
Ese mismo año, en junio, el Congreso de los EE.UU. votó a favor de declarar la guerra al Reino Unido. En este nuevo contexto de incertidumbre se produjo una interrupción en el comercio de pieles con las tribus que fueron aliadas de los ingleses en Canadá y cerca de la frontera, así como diversas situaciones violentas que terminaron con el Fort Lisa de Dakota del Norte, calcinado en 1813.
La situación económica de Lisa y su empresa era complicada, pero a principios de 1814, William Clark, antiguo socio y en ese momento gobernador del Territorio de Misuri, nombró a Lisa subagente indio de las tribus situadas por encima de la desembocadura del río Kansas. Lisa partió para Fort Lisa (Nebraska), donde se aseguró alianzas entre los Estados Unidos y las tribus del Misuri y organizó partidas de guerra contra las tribus aliadas de los británicos. En ese tiempo tomó otra esposa, Mitain, en 1814 (aunque seguía estando casado con su primera mujer), que era la hija de uno de los líderes del pueblo Omaha. Tuvo dos hijos con ella: Rosalía y Diego.
Estas acciones le valieron un reconocimiento por parte del gobierno de los EE.UU., quien le reconoció su gran servicio previniendo la influencia británica. De nuevo la situación de la empresa era más que satisfactoria y el liderazgo de Lisa, incuestionable, tanto como para que se le cambiara el nombre a “Manuel Lisa y Compañía” (Manuel Lisa and Company).
Tras la guerra Manuel Lisa gozaba de una excelente reputación y ese nuevo estatus le permitió cultivar la amistad de los miembros de la élite gobernante de San Luis, incluyendo Edward Hempstead y Thomas Hart Benton. Mientras, en el aspecto comercial se iniciaron en 1815 nuevas expediciones comerciales anuales, permaneciendo cada invierno en Fort Lisa.
En el otoño de 1817, falleció su primera esposa, Polly. A su regreso en el verano del siguiente año, el 5 de agosto de 1818, se casó con otra viuda, Mary Hempstead, hermana de Edward. Después de un año en San Luis, Lisa y Mary se trasladaron durante el invierno de 1819-20 a Fort Lisa en Nebraska, siendo probablemente la primera mujer blanca que remontó el río Misuri. Por aquella época el buque Western Engineer llegó a fuerte Lisa en 1819 y fue el primer vapor que surcó el río Misuri; a bordo iban el general Henry Atkinson y el capitán Stephen Watts Kearny, importantes hombres en el futuro desarrollo del Oeste estadounidense.
En abril de 1820 enfermó después de su regreso a San Luis, falleciendo en Sulphur Springs (actual ciudad de San Luis) el 12 de agosto. Fue enterrado en el cementerio de Bellefontaine, en el terreno de la familia Hempstead, donde se erigió un monumento en su honor. Se conservan las cartas, diarios y contratos del expedicionario en la colección permanente de la Missouri Historical Society.
Bibl.: S. Mazarro, Senderos salvajes, Madrid, Pàmies, 2020; R. Aller Hernández, “Manuel Lisa y el Salvaje Oeste”, en España en la historia, [en línea] disponible en: https://espanaenlahistoria.org/personajes/manuel-lisa-y-el-salvaje-oeste/
Ángel Torre-Marín Díaz
