Sopeña y Orueta, Ángel. Bilbao (Vizcaya), 15.VI.1891 – 31.I.1982. Alpinista y dirigente deportivo.
Alpinista y rector deportivo que tuvo un protagonismo relevante en su doble dedicación en la evolución del alpinismo vasco. Se inició en la montaña en la sede del Club Deportivo de Bilbao, realizando excursiones a las cumbres próximas a la capital vizcaína, pero su espíritu innovador le llevó el 16 de marzo de 1924, con 32 años, a escalar el Pico del Fraile, modesto monolito situado en las montañas de Orduña, considerado inaccesible hasta entonces. Esta ascensión se convirtió en el acta de nacimiento de la escalada en el País Vasco. Además, ese año, publicó, en una época de carencia total de bibliografía alpina, el opúsculo Guía-índice montañero de Vizcaya, considerado el primer catálogo de las montañas vizcaínas.
El 27 de agosto del año siguiente, Sopeña lograba, conducido por el guía local Víctor Martínez, alcanzar la cumbre del Naranjo de Bulnes, completando el sexto ascenso al Picu de Urriello. Con el propio Víctor Martínez, el 17 de agosto de 1930 trazó un nuevo itinerario a la cima de Peña Santa de Castilla. Profundizando en su notable técnica de escalador, el 20 de julio de 1933 lograba trepar, junto a un guía local, hasta la cima del Cervino siguiendo la exigente ruta de la arista de Zmutt.
Tras la conclusión de la Guerra Civil, Sopeña fue nombrado jefe de la delegación Vasco Navarra de Montañismo, así como vicepresidente de la Federación Española de este deporte, afrontando la difícil tarea de reorganizar las bases del alpinismo en el País Vasco, deshechas como consecuencia del conflicto. Estricto y formalista, dirigió los rumbos del alpinismo vasco hasta principios de 1958, dejando tras ese largo periodo una estructura administrativa solvente y asentada deportivamente, promoviendo la reanudación de la publicación de la revista Pyrenaica y la fundación de la Hermandad de Centenarios Alpinos. Posteriormente, impulsaría la construcción del refugio de Arraba, bajo la cumbre de Gorbea, al que se bautizaría con su nombre el día de su inauguración el 29 de mayo de 1960, en reconocimiento a su larga dedicación al fomento del alpinismo. Sus artículos se publicaron con frecuencia en importantes diarios, siendo, asimismo, requerido en las tribunas alpinas como conferenciante.
Murió en Bilbao a los 90 años de edad, un 31 de enero de 1982.
Obras de ~: Prontuario del alpinista: Guía-índice montañero de Vizcaya, Bilbao, Casa Dochael, 1924; “Picos de Europa. El Pico Urriello (Naranjo de Bulnes)”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 1 (1926), págs. 12-17; “Picos de Europa. Apuntes e impresiones de un viaje”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 3 (1926), págs. 70-75 y en Pyrenaica (Bilbao), n.º 4 (1927), págs. 12-19; “Pico de Ori”, en Peñalara (Madrid), t. XIV (1927), págs. 222-226; “Pirineos en Vasconia. Peñas del Duranguesado”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 8 (1928), págs. 1-9; “De Peña Prieta a Torre Cerrado y Peña Vieja”, en Peñalara (Madrid), t. XIX (1930), págs. 193-198; “Macizo occidental de Peñas de Europa, Peña Santa de Castilla”, en Peñalara (Madrid), t. XX (1931), págs. 209-215; “Hacia Collarada”, en Peñalara (Madrid), t. XX (1932), págs. 239-245; “Algo de una excursión a Peña Vieja”, en Peñalara (Madrid), t. XXI (1933), págs. 35-39; “Tercera Época”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 1 (1951), pág. 1; “Primera lección teórica”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 3 (1951), págs 109-111; “Recuerdo de dos escapadas intrascendentes a los Alpes”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 3 (1952), págs. 79-87 y Pyrenaica (Bilbao), n.º 4 (1952), págs. 112-117; “In memoriam...”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 3 (1953), pág. 73; “Una cita de honor en los Picos de Europa”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 2 (1954), pág. 41; “Cordialmente os saluda...”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 1 (1958), págs. 1-2; “Compendio histórico informativo”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 2 (1974), págs. 9-16.
Bibl.: A. Abós, “Pico del Fraile o Sopeña. Una nueva vía de descenso”, en Peñalara (Madrid), t. XXIII (1935), págs. 77-81; J. de la Fuente, “El Pico del Fraile, en el 50 aniversario de la primera escalada”, en Pyrenaica (Bilbao), n.º 2 (1974), págs. 36-38; J. de la Fuente, “In memoriam”, en Pyrenaica (Bilbao), nº 126 (1982), pág. 40; A. Iturriza, Historia testimonial del montañismo vasco, Bilbao, Pyrenaica, 2005.
Antxón Iturriza Olloquiegui