Sales y Ferré, Manuel. Ulldecona (Tarragona), 24.VIII.1843 – Vinaroz (Castellón), 10.XII.1910. Sociólogo considerado el primer sociólogo español. Primer catedrático de Sociología en España.
Comenzó sus estudios en el Seminario de Tortosa y los continuó en el Instituto de Segunda Enseñanza de Castellón de la Plana. En la Universidad de Valencia obtuvo el título de bachillerato de Filosofía y Letras. Posteriormente se trasladó a la Universidad de Madrid (1867), en cuya Facultad de Filosofía y Letras obtuvo los títulos de licenciado y doctor, siguiendo cursos impartidos por el filósofo krausista Sanz del Río. Simultáneamente cursó la carrera de Derecho. Su etapa docente se inició como profesor auxiliar en las Cátedras de Metafísica e Historia Universal en la Universidad de Madrid (1871), cuyos titulares eran Nicolás Salmerón y Fernando de Castro. Desde estas raíces krausistas, la tendencia primera de Sales y Ferré fue hacia la filosofía y más concretamente hacia la metafísica. Sales y Ferré es el único discípulo de Sanz del Río que recogió el legado de sus manuscritos para reelaborarlos y llegó incluso a publicar parte de los mismos con el título de Filosofía de la muerte. Pero el pensamiento de Sales y Ferré se encuentra en continua evolución. En virtud de su nombramiento en 1874 como catedrático de Geografía Histórica de la Universidad de Sevilla abandonó Madrid y comenzó su larga y fructífera estancia en la capital andaluza, donde fundó y fue primer presidente del Ateneo y Sociedad de Excursiones y entró en contacto con el rico panorama cultural hispalense, donde, junto con pensadores krausistas como Federico de Castro, se encontraba un gran movimiento de propagación de las doctrinas evolucionistas de Darwin y Heekel. En 1880, fue nombrado catedrático de Historia Universal de la misma Universidad por supresión de Geografía Histórica y en 1883 se encargó también de la nueva Cátedra de Reseña Histórica y Principales Transformaciones Políticas y Sociales de los Pueblos Europeos. En el marco del nuevo ambiente sevillano, Sales y Ferré se alejó de la filosofía metafísica krausista para emprender el estudio de la historia y más en concreto de la prehistoria y la antropología que le inclinaron hacia un positivismo evolucionista. En su libro El hombre primitivo y las tradiciones orientales (1881) se muestra como el primero, dentro de lo que Posada denomina krauso-positivismo que, con claridad, inclina el dualismo idealismo-empirismo a favor del segundo tomando una posición profundamente positivista intentando alejarse de las fundamentaciones metafísicas krausistas y acercándose a la nueva ciencia de la sociología.
En la obra sociológica de Sales se distinguen claramente dos fases. A la primera en su etapa sevillana corresponden los Estudios de sociología (1889), libro al que siguen, formando un todo unitario, los tres tomos del Tratado de sociología (1894, 1895, 1897). Se desarrolla en ellos una sociología de la historia en la que el autor busca las leyes de la evolución de la sociedad a partir del estudio de tribu, ciudad, imperio y nación. Se nota un claro predominio biologista y naturalista con influencia de H. Spencer, aunque sus raíces krausistas le impedían caer en un biologismo meramente organicista contrario a la libertad humana. La segunda fase se desarrolla en Madrid desde su nueva Cátedra de Sociología y se caracteriza por su Sociología general (1912), obra póstuma que se refiere más directamente a temas de teoría sociológica que abarcan los principales problemas de la nueva ciencia. Con influjo claro de E. Durkheim, señala que la sociología se define por el estudio del hecho social, distinguiéndola así de otras ciencias, como la psicología y la biología, aunque a veces su pensamiento está condicionado por la influencia de G. Tarde. Sales y Ferré es uno de los primeros pensadores de su época que de manera clara se refiere a la crisis político-social y de conciencia que afectó al país a finales del siglo xix y comienzos del xx. Sus preocupaciones se recogen en el libro Los problemas sociales (1910). En este mismo concepto, hay que señalar su discurso en la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas sobre Los nuevos fundamentos de la moral (1907).
Sales y Ferré es considerado el primer sociólogo español, ya que tiene el mérito indiscutible de haber publicado (1889) el primer libro y hasta entonces único tratado sistemático de sociología en España y uno de los primeros en Europa. En efecto, los considerados padres de la sociología publican en esas mismas fechas, casi todos más tarde, las primeras obras sociológicas. Además, es el primer sociólogo en sentido académico puesto que en reconocimiento a su obra se le nombró catedrático de la primera Cátedra de Sociología en España el 27 de febrero de 1899, con destino en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid. Un año más tarde, fue nombrado vicesecretario del Instituto Internacional de Sociología con sede en París y en 1891 creó el Instituto de Sociología.
Obras de ~: Prólogo y Comentarios, A. de Trairefages, Historia Natural de Hombre, Madrid, 1874; Filosofía de la muerte, Sevilla, 1877; Prehistoria y origen de la civilización, Sevilla, 1880; El hombre primitivo y las tradiciones orientales. La Ciencia y la Religión, Sevilla, Biblioteca científico-literaria. 1881; “Estudio mitográfico del cuento popular Urseleta”, en Folklore andaluz (1883), págs. 105-107; 1882; “Mitología popular: una nueva variante del mito Zagnerus-Osiris”, en Boletín de la Institución Libre de Enseñanza (BILE), n.º 150 (1883); Compendio de Historia Universal. Edad prehistórica y periodo oriental, Madrid, Manuel Tello, 1883 y 1886, 2 vols.; Historia General, Madrid, 1884; Estudios arqueológicos e históricos Madrid, Victoriano Suarez, 1887; “Del origen del lenguaje”, en BILE, n.os 209, 303 y 307-308 (1889); Estudios de Sociología. Evolución social y política, 1.ª parte, Madrid, 1889; El descubrimiento de América según las últimas investigaciones, Sevilla, 1893; Tratado de Sociología. Evolución social y política, 2.ª parte, Sevilla, 1894, 1895 y 1897, 3 vols.; con S. García de Mazo y S. Calderón, Historia de Europa en el siglo xix, Madrid, 1900-1901, 2 vols.; “Prólogo”, A. Guichol, Ciencia de la mitología, Madrid, 1908; Problemas sociales, Madrid, 1910; Sociología General, Madrid, 1912 (ed. de R. Pérez Mir, Centro de Investigaciones Sociológicas, 2005).
Bibl.: M. Núñez Encabo, Manuel Sales y Ferré: los orígenes de la sociología en España, Madrid, Edicusa, 1976; J. E. Rodríguez Ibáñez, Un obligado reconocimiento de Sales y Ferré en Reís, Madrid, 1996; M. Núñez Encabo, El nacimiento de la Sociología en España, Madrid, Complutense, 2000; S. del Campo, Historia de la Sociología española, Madrid, Ariel, 2001.
Manuel Núñez Encabo